1939年於學忠率第51、第57軍入魯，以魯中地區為根據地，開設魯蘇戰區並任總司令，成為國民黨軍敵後戰場的一麵旗幟，但在日軍不斷的沉重打擊下，於學忠所部遭到重大損失。因為出身東北軍，於學忠不但得不到蔣介石的重視反受排擠，加之戰區內部爭權奪利，內耗不斷，致使處境日趨艱難，部隊不斷減員，地盤縮小，士氣低落，近兩年來戰區所轄部隊動搖、投敵已成潮流：1941年2月蘇魯皖邊區遊擊指揮部副總指揮兼第4縱隊司令李長江率四萬餘人投敵；1942年4月莫正民所部投敵；同月，第39集團軍副總司令兼山東省政府魯西行署主任孫良誠率部投敵，被汪偽任命為第2方麵軍上將總司令；6月張步雲、李永平等部隊又頻繁與日軍接觸；1943年1月新4師師長兼暫1師師長吳化文率部投敵，被汪偽任命為第3方麵軍上將總司令；2月第2縱隊司令厲文禮率部投敵；6月魯南指揮部總司令榮子恒率二萬人投敵，被汪偽任命為暫編第10軍軍長……此時的魯蘇戰區及山東省政府已經名存實亡，到了難以在山東立足的地步了。1943年7月，山窮水盡的於學忠帶領部隊無奈地離開了山東，向西經八**軍魯中根據地，過津浦鐵**，然後由魯西南轉而南下前往皖北。這意味著整個山東的國民黨敵後抗戰遭到了毀滅性的失敗。
竹崎忠誌對於國民黨軍潮水般的投降感到十分得意，他在日記中寫道：“在中條山戰役失敗以後，華北蔣係重慶軍素質更加低劣。由於日華協力肅正作戰、開展治安強化運動和實行經濟**，重慶軍內部厭戰及希望和平的氣氛逐漸高漲，招降工作也取得了極大的成績。頑固的**軍已經成為華北治安戰需要攻克的最後堡壘。”
8月，正當竹崎酬躇滿誌地謀劃對“治安頑疾”的八**軍采取更嚴厲的打擊時，忽然接到了東京大本營的一封調令，命令他擔任第18軍（司令官安達二十三中將）之第20師團（師團長片桐茂中將）的作戰參謀。第18軍在哪裏？在萬裏之遙的南太平洋巴布亞新幾內亞島上！那裏地處赤道，雨林密布，遍地沼澤，人煙渺無，熱帶疾病叢生，過去是連探險家都很少去的地方。原駐朝鮮的第20師團在日軍中是一個裝備優良的精銳師團，但此時，在擁有絕對優勢空軍和炮火的美國澳大利亞聯軍打擊下，已經陷入苦戰的困境。