——民眾樂園散記之三
常年在民眾樂園演出的京劇團有兩個，大京班和小京班，實際上，這種稱呼隻是援依舊例，並不十分準確。
中國戲曲的男女分班由來已久，老輩的武漢人把京劇男班叫做大京班，把京劇女班叫做小京班，也叫坤班。“大和小”，更多意義是性別區分，並不單指形製規模。
大京班的前身是周信芳任總團長的中南京劇工作團，那時的武漢京劇正處在巔峰時期，梅蘭芳大師把“北京、上海、武漢”並稱為中國京劇“三鼎甲”。1952年中南軍政委員會撤銷，劇團歸屬武漢市文化局，遂改名武漢市京劇團。雖然早已男女同台共演，因為有小京班在，人們還是習慣叫它大京班，以示區別。
中南京劇工作團合影照
“大舞台”是大京班的主要演出場所，國內京劇界的名宿魁首大多在此獻過藝，揚過名。1949年7月，武漢解放不久，軍管會就接管了民眾樂園，大舞台改名“民族歌劇院”，1950年改稱“中南京劇院”，1952年改為“武漢京劇院”。但不管是外部的人，還是內部的人，仍然叫它大舞台，這名頭響亮。1980年重修後，更名江夏劇院。
當年的大舞台，檔次是很高的。它處在民眾樂園的後半部分，和群眾電影院（新舞台）、雜技場（雍和廳）鼎足而立，中間有大塊空地，外觀典雅豪貴。我至今清楚地記得，進門之前，須上八、九級台階，大門兩側各有一隻浮雕金鳳，鳳凰的造型極為生動，羽翅飄逸，吻喙朝上，是否寓意“鳳鳴九天”，就不知道了。
劇場裏麵穹弧圓頂，音響效果特佳，坐在哪個點上，都能聽得清楚分明。觀眾席象把優雅的折扇，有二千多個座位，全是單人座椅。樓下分為“特座、正廂、偏廂”，樓上分為“花樓、樓座”，區位不同，價錢不一，但都遠高於民眾樂園二角的通票。如遇名角獻藝，票價還要上浮，比如1962年8月，張君秋的主戲，最高票價為1元8角，個人限購2張，還不售團體票。