——民眾樂園散記之五
民眾樂園的曲藝場，也是我經常進出的地方，那裏的節目，短小精悍，幽默滑稽，很對我的口味。
來民眾樂園演出的劇團坐的是流水席，演個幾個月就走人，換下一撥，隻有大京班、小京班、雜技團和曲藝團不同，它們屬於留鳥，常年都在園內。
曲藝團和園裏的關係更不一般，武漢市說唱團的前生就叫民眾樂園曲藝組，屬民眾樂園領導，1953年9月組建武漢市曲藝隊，直到1959年才劃出直屬市文化局領導，1961年遷至清芬路，後正式成立武漢市說唱團。曲藝的演出劇場一直在三樓，另外，塔樓裏還辟有專門的書場。
毫不誇張地說，民眾樂園在滋養、促進地方曲藝藝術發展方麵功不可沒。
曲藝是說唱藝術，很雜，包括說、學、逗、唱、耍、變、練、彈等百戲雜耍，過去沒有統一的名字，解放以後，才把它們統一歸在了曲藝麾下。
說不準它的曆史有多久，前輩古人講一個笑話，學幾聲鳥叫，模仿一下他人動作，都應該是曲藝的萌芽。它根植於民間，受到民眾歡迎，卻一直難登大雅之堂，有人甚至譏諷其為“叫花子藝術”。
老武漢，舊的曲藝演出形式很雜。
最低級的叫“拍門”，走街串巷，逐戶沿門，叫唱一家，討得幾文。其次叫“擺場”，北京人叫“撂地”，劃個圈子一圍，開始表演。過去的老黃鶴樓空地、四官殿火場、鸚鵡洲頭，大智門的渣滓堆，江邊河灘等，都是這些民間藝人的集中之地。再就是遍布武漢三鎮的茶館、酒肆、書場，這相對比較固定，且無風雨之憂。
能夠進戲樓，劇場自然是最高級的了，那裏保障性大，又規範又規矩。雖然早年間的漢口樓外樓、老圃等娛樂場所也有曲藝演出，但唯有民眾樂園一直堅持到最後，為時最長。