劉知州拿著信，望著窗外，發呆。
馬繼業口氣雖然委婉，但是，冷冰冰的文字嚴如秋霜，沒有任何商量餘地。劉知州在為蔣孝琬的命運擔心。蔣孝琬不同於賈船，他是一個合格的師爺，也能發展為合格的知縣、知州。可是，當初，抓鬮時他沒有抓到蔣孝琬的名字。後來，蔣孝琬追隨潘鎮多年，始終沒有升遷，這違反常規。眾人迷惑不解。
前不久，劉知州接到蔣孝琬來信——他不願離開南疆，希望在莎車找到一份處理文案的差使。劉知州盛情相邀。可是，當蔣孝琬來到莎車的那天，馬繼業的信也同時到達。
看來留不住他了，“你要當上洋師爺了，很高興吧？”
“謝謝大人抬舉！”蔣孝琬喜形於色。
劉知州麵無表情，語調緩慢，“你向來小心謹慎，辦事敏捷，難怪馬大人點名要你去‘中國花園’協助辦事。我年長你許多，又是老鄉，有責任說幾句不識時務的話：你隻管處理文案，別介入馬繼業和彼德羅夫斯基之間的鬥爭，明白嗎？”
“謝謝大人指點，卑職明白！”
“我曾打算在卸任前力保你謀個一官半職，因為你畢竟是中國人，既然是中國人，還是在中國的官府做事有奔頭。賈船不是前車之鑒嗎？進入‘中國花園’後趾高氣揚，不可一世，結果怎樣？因為假文書案牽連，流落到鄉野教書！所以，你要考慮清楚，別跟著那些胸無點墨的紈絝子弟趕時髦。”劉知州閉著眼睛沉思一陣，見蔣孝琬沒反應，歎口氣，“以前，大家都不願意給洋人做事，可是，你卻很樂意跟他們打交道。匹夫不可奪誌，就隨你吧。不過，有損民族大義的事情不能做。那裏要有什麽為難，就想辦法辭職，回我這兒來吧！”
“謝謝大人照顧！”蔣孝琬感激地說。
“都說當年左大人幕府中的誇父是令尊大人，是嗎？”