看見三危山下升起的烽火，斯坦因連夜拔營，匆忙往回趕。徹夜燃燒的烽火為駝隊導航。第二天下午，隊伍到達營地。
上次離開時，蘋果樹才星星點點地抽芽，這次回來，粉紅與雪白相間的花朵已經綴滿枝頭，生氣勃勃，鮮豔奪目，似乎歡迎考察隊的挖掘取得重大成果。接著，斯坦因驚訝地發現，“烽火”竟然是鳴沙山頂一個自焚男人——與那天夜裏引他到土坯房子的奇怪影子完全相同：都是左臂著火。男人已經被燒死，但他的屍體仍然直立在沙山上，殘缺不全的左臂筆直地指著天空。
敦煌百姓為他收屍，埋葬。他們還用胡楊木做了一個簡易墓碑，上麵歪歪扭扭地寫著：“楊大桶，在莫高窟清除過流沙，後人要記住他的功德。”
斯坦因讓大夏騎上快馬，前往莫高窟。在鳴沙山脊，大夏遠眺懸泉置城堡，見烽火台上濃煙滾滾，知道昆侖與三個女人在那裏，就鬆口氣，將縈繞多日的惡夢解散。
蔣孝琬得知考察隊已經返回，很吃驚，“烽火大概是昆侖點燃的，我打算等‘四月八’節會結束後才發出信號呢！”
“早來幾天沒關係，南湖蚊子太多，別說人，就是駱駝也受不了。”大夏疲憊地說，“這樣吧，你把斯坦因的馬騎回去，我步行到懸泉置城堡看看嬌嬌她們。”
“我不敢騎馬，再說，我聽得三危山下的野駱駝晝夜嚎叫，還看見好幾隻野公駝在大泉河邊轉悠。前天，有個香客的馬被咬成重傷。”蔣孝琬嚴肅地說，“如果野駱駝竄入考察隊的駝群，就闖下天禍了，你怎麽向斯坦因大人交代？”
大夏惆悵地遙望三危山，“很奇怪，這些日子我心靈深處有種恐怖的聲音，讓人發慌。唉，到底上了年齡。以前，我怕什麽啊。”
蔣孝琬說：“我把玉佩還給你，護身，好不好？”