秋天，榆樹林裏麵一片金黃色。王圓籙默默地靜坐在莫高窟外灘。
朵缽從遠處走來，喊：“師父，卞良領著一個外國人來了！”
王圓籙激動問：“怎麽，還有洋毛子來？”
“卞良說，是他從吐魯番領過來的。”
“他？騙人！前天我還聽說他偷了別人的煙，怎麽又到土魯番去了？”
“不清楚傅，我看駝隊像從沙漠長途跋涉而來的。”
“駝主叫什麽名字？”
“喀拉，是兄弟倆。”
“沒聽過，是沙州駝隊的嗎？走，看看去。”
來者是俄國藝術史專家奧登堡。
喀拉兄弟將奧登堡送到莫高窟後，去了駱駝城。
俄國考古協會因為他第一次中亞探險的成績，頒發最高金質獎章。奧登堡期盼更大的收獲，他了解到，中國在袁世凱統治下雖說名義上統一，事實上各地處於割據狀態，這是難得的政治真空。在向“俄國委員會”提交方案裏說：考察隊要對莫高窟曆史文物進行綜合描述和研究。這之前，他反複與伯希和反複交換意見。奧登堡批評柯勒缺乏專門知識，連起碼照相攝影都不搞，以極端野蠻方法瘋狂地對待曆史文物和文獻……斯坦因的考察缺乏係統性，僅僅為尋找文書和藝術品而大肆挖掘，而大穀光瑞探險隊更像一幫強盜，漫無目的，到處劫掠。這些些旅行、考察者的破壞性活動根本無法談及對古代文物的研究，而是嚴重破壞。他還提出，今後考察必須十分慎重地對待這些無與倫比的文物、文獻。這次來敦煌，他想全麵、徹底考察莫高窟。
易喇嘛提著一籃洋芋在路邊等著他。
在太清宮裏，奧登堡見到王圓籙。
奧登堡對這個平民道士的心情很複雜，他想把敦煌文書流失的怨氣全部發泄在王圓籙身上，但是，他控製住了，盡量溫和，說：“王道長，見到您，我很高興，因為您是一個傳奇式的人物，有幸跟您見麵的人，是得到上帝恩賜的緣故。”