1896年，武昌湖廣總督府。
張之洞舉行宴會，招待剛剛解職來華旅遊的日本前首相伊滕博文。
同來的有日本僧人河口，他打算考察漢傳佛教後逆江而上，通過四川進入西藏。因為他受戒律，午後不進食，所以沒參加宴會。
張之洞特意讓辜鴻銘作陪。
辜鴻銘首先向伊滕博文贈送他翻譯出版的英譯本《論語》。
伊滕博文笑著問：“您精通西洋學術，難道不知道，孔子之教能行於數千年前，而不能行於20世紀的今天嗎？”
辜鴻銘不假思索，說：“孔子教育人的方法，好比加減乘除，數千年前，其法是三三得九，如今仍是三三得九，並不會三三得八。口述無憑，這裏有一件實物，”他拿出一個木簡，遞給他：“這是一位不忘舊情的朋友從新疆和闐帶來的古代文物，看年代，至少在西漢，距今有兩千多年，請您過目。”
漢簡是古代小學生學算數時的塗塗寫寫的“草紙”。
伊滕博文笑說：“道理正確，可是，我不敢相信這是西漢時期的古物。”
“中國是君子之國，從來不妄言，不莽行，怎麽能欺騙您這位戰爭首相？如果我強詞奪理，非要把‘三三得九’說成‘三三得八’，也成，但必須有堅船利炮做後盾，誰要不服，就開向他，完了還要他賠償彈藥錢和其他損失。可是，孔子沒教這些盜蹠哲學，我怎麽會把爛木片當成漢簡來蒙騙您？閣下‘不敢相信’，那麽，請說出理由來！”
“古物保存到今天，沒有一定科學技術無法做到。中國漢朝不可能有那麽發達的保存技術！”
“閣下所言技術，是現在西洋流行的玩意，古代中國通過漢簡傳遞信息的時候，那些崇尚技術的人還在研究住在樹上還是藏在洞裏安全呢！用蠶絲織出的絲綢不是技術，是文明，絲綢讓他們崇拜得五體投地，粟特人用於戰場，嚇跑最優秀的羅馬戰將，你說，技術可靠嗎？能長久嗎？就說甲午海戰吧，這也是日本新近才從西方學來的技術，而古代，日本一直向中國學習，茶道、武士道、佛教，甚至文字、服飾等等，哪一樣不向中國學？中國文化把日本人熏陶為知書達禮的文明人。可是，明治維新後，轉而學西洋人技術，這就壞了，好比把歐洲的巴旦杏樹移到富士山，無論如何也不會開花，中國梅花則符合日本情趣。”