800裏清江，與北緯30度地理線平行。兩岸土地肥沃，氣候優越，丟顆石頭子兒都能夠發芽，這裏是最適宜人類居住的地方。趙誠實與覃遵戌一次山野裏的媾和，就有了他們的兒子覃清江。此三人成為本書的主人公，在龍洞溝、龍門口、恩施城多地演繹著一段段驚險、悲苦的離奇故事，供讀者玩味。
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清江發源於利川市齊嶽山北麓的都亭山濕地，南北到來的潮濕空氣在此相遇後形成積雨雲，再降落到這片廣袤的草地中，水從濕地滲漏，再由龍洞溝溢出，流經恩施、宣恩、建始、巴東、長陽，在宜都注入長江，全長423公裏，俗稱八百裏清江。
清江古時稱為“夷水”或“鹽水”，《水經注》中記載：“水色清，照十丈，（能）分沙石。蜀人見其澄清，因名清江也。”
清江的流向一直向東，其走向與緯度基本平行，正在北緯30 度線上，所以清江的整個流域都處於神秘的北緯30度兩側。
北緯30度是世界上公認的最適應人類居住的地方，清江流域更是這北緯30度線上的一朵奇葩。整個清江流域都被流水切割得溝壑縱深，幾乎每一條山溝又都有一條小河，且河水潺潺，清澈明淨。溝壑兩邊的群山大都由石灰岩發育而成，山體被切削得怪古嶙峋，峭壁下溶洞眾多，是典型的喀斯特地貌。河道兩旁散落著由溪水衝擊形成的平壩，其土地深厚肥沃，水源充沛。而隻要有一塊平壩就會有一片村落，這是土家人居住的特點。這裏的氣候不冷不熱，雨量豐富，四季分明，人們在這裏守土為家，繁衍生息，處處都稱得上是世外桃源。
有位清江土家族詩人曾站在清江岸上大聲地吟唱道：
“地球是人類的天堂，清江是天堂裏的後花園。”
這裏，森林茂密，植物種類繁多，似乎丟粒石頭子兒都能長出個芽來。詩人又唱道：