還是實行火葬之前的時候，王大膽兒與李大膽兒打賭，結果王大膽兒嚇死了，李大膽兒與兒子受到了法律製裁，這件事轟動了狀元溝。人們議論紛紛，打賭也犯法嗎？
那麽，到底怎回事呢？
狀元溝位於遼北太陽山對麵比較偏僻的山溝內，隻有二十多戶人家。說起這個狀元溝，早在明清時代可是遠近聞名的，因為每隔二十年就能出現一位狀元、或者舉人，至少能出一個秀才。王大膽兒和李大膽兒是這個村裏膽量最大的人。
但是，究竟王大膽兒的膽量更大，還是李大膽兒的膽量更大，這些年來兩個人不止一次地比賽，最終也沒分出高低來。不過，兩個人大有不分高低決不罷休的意思，隻要找到機會就要比一次。
這年秋天，狀元溝一戶姓馬的老太爺去世了，在外地經商的兩個兒子匆忙趕回，沒有聲張，按照傳統習俗悄悄打了一副棺材，偷偷將老爺子下葬了，據說，這也是老爺子的臨終遺言。
馬老爺子下葬後的第二天中午，王大膽兒在李大膽兒家喝酒。李大膽兒突然想到一個比賽的主意：“如果今天夜裏，你敢一個人去馬老爺子墳前釘一根鐵棍，我就承認你膽量比我大，如果不敢，你必須承認我比你膽大。”
“你以為我不敢嗎？”
王大膽兒當即答應。
李大膽兒為他準備了一根拇指粗細五十公分長的鐵棍，還找來幾個證人，黑天後一起去了王大膽兒家。王大膽兒先給幾個人做了幾個菜，拿出兩瓶白酒：
“你們幾個先在家喝著，等我回來。”
說完，拿著鐵棍和一把錘子信心百倍地走了。
老天也真給麵子，一顆星星都沒有，還有一些陰雲，還刮起了西南風。小風不大，吹得村外的草葉和樹枝“嘩嘩”響動。王大膽兒翻過山梁，開始有點害怕了。他清楚，前麵不遠就是墳地，幾乎就是狀元溝的“公墓”，幾百年來，這裏不知埋葬了多少死人，心裏開始害怕了。