童年的農曆“臘八”之夜，小山村常常會鬧騰到深夜。吃完臘八粥的孩子們相約去點火把。
傳說，王母看到人間美景勝過天上，怕神仙們起了凡心，就派灶王爺在臘八晚上去人間放火。灶王爺下凡後，看到人間生機勃勃，生了善心，變做一個白胡子老人，告訴人們當晚要舉火把呐喊，要造成一幅到處失火的樣子，不然可要大禍臨頭了。這一招瞞過了王母，她看著處於水深火熱的人間，就與群仙縱酒觀火。過了數年，正是蟠桃盛會，有樂縹緲而至，勝過了仙樂，王母拿自己的千裏鏡向八方照看，發現人間仍是一幅生龍活虎的樣子；於是勃然大怒，派天兵捉拿灶王爺。灶王爺被趕得無處去，一頭紮到了人間的爐灶間，把臉都熏黑了。他告訴鍋台的主婦，讓男人們和娃子們去點火把，敲鍋打盆，那樣才能嚇跑天兵。這樣，灶王爺留在了人間，到每年的臘月二十三日到天間去轉幾天，三十日晚上原回人間，並帶人們敲鑼打鼓放鞭炮，掛紅披綠貼門神，把尾隨來的那個叫“年”的怪獸嚇跑。
有了火把節，每年臘八就要鬧一陣子。常常是兩個村莊的孩們舉火把打土仗，兩邊先鬥口，鬥著鬥著操起土塊打起來了，挨著的不叫苦，上去了就扭打、摔跤，後麵的舉火把呐喊助威，很象是古代兩軍對壘的勢頭。於是芨芨草火把排成了夜戰的兩隊，燒紅了兩村間的芨芨溝。火滅後，兩邊談判罷兵。
撤回的孩子們餘興未盡，要“勾機溜娃”、捉迷藏、過城門。“機溜娃”是燕子的俗稱，意在取其輕捷機靈。這遊戲當時風靡北方鄉村，別的地方叫“老鷹抓小雞”： 一個大孩子扮“保護神”或“頭領”，後麵的一串孩子，一個拽著一個的衣服後襟或抱著後腰；一個大孩子扮魔鬼，專抓最後一個孩子，止到剩“頭領”一人後，再相互交換角色。