崇禎五年二月末，大淩河已圍城六月，京師的科道禦史上躥下跳，彈劾孫承宗和丘嘉禾的奏章堆起比人還高。孫承宗終於頂不住崇禎和兵部的壓力，嚴令遼鎮各部集結於錦州，抽調的人馬中除了宋偉和吳襄兩部關寧主力外，還有永平兵備張春部、北直隸昌平、密雲、保定、天津等地兵馬，但孫承宗最渴望的白杆兵沒有被允許參戰。
兵部和崇禎對一次次全軍覆沒的滋味記憶猶新，駐守山海關的九千白杆兵是京師最後可以依賴的屏障，雖然秦翼明希望參戰，但他們仍然如同原本曆史一樣沒能參加大淩河解圍戰，而且從後來關寧軍的表現看來，這個決定非常正確。
想去的沒能去，不想去的轉進大師吳襄卻不得不去，同行的還有老搭檔宋偉、永平兵備道張春等等，總兵力近五萬人，因為解圍時間拖得很長，原本沒有參加的昌平副總兵左良玉、通州副總兵楊禦蕃等人也被拉入了大軍。而另外一個受陳新蝴蝶翅膀影響的，就是陳新的老領導周洪謨，他因為崇禎二年的軍功和有效打點，換到了臨清參將的位置，沒有在永平當差，得以擺脫了原本的漢奸命運。
大軍集結於錦州，隻相隔不到四十裏的大淩河後金兵哨騎四出，嚴密監視著這支明軍。在孫承宗的督促下。明軍五萬餘人過小淩河後紮營兩日，見後金兵未主動來攻，張春隻得繼續小心翼翼的出發。
後金兵在東北向的官道列營十二座，營盤外設置壕溝土壘，堅固異常。張春放棄了官道，取東南向繞過長山，準備從大淩河南門解圍，過長山之後建奴騎兵漫野而來，明軍迅速結陣防禦，四麵擺列槍炮嚴陣以待。
後金兵精銳盡出，雙方對陣於大淩河以南二十裏。同樣憋了一個冬天的後金兵戰意昂揚，在城外挖溝蹲坑吹風，這不是他們習慣的方式，從老奴起兵的撫順、清河戰役開始，他們都是來去如風，搶完東西就走，寧遠之戰不克，便迅速撤離，新的作戰方式讓他們充滿怨言。