背景資料：野馬的記載始見於《穆天子傳》：周穆王西遊東歸時，西王母送周穆王“野馬野牛四十，守犬七十，乃獻食馬”。《本草綱目》則有“野馬似家馬而小，出塞外，取其皮可裘，食其肉雲如家馬肉”。據記載，西周時人們已開始捕殺野馬，充當食物和禮物。到元代成吉思汗率兵西征經準噶爾盆地，殺害野馬已視為衡量是否是壯士的重要的標準。契丹族詩人耶律楚材“千群野馬雜山羊，壯士彎弓損奇獸”的詩名便是當時的真實寫照。
普氏野馬屬大型有蹄類，體長220-280厘米，肩高120厘米以上，體重200多千克。頭部長大，頸粗，其耳比驢耳短，蹄寬圓。整體外形象馬，但額部無長毛，頸鬃短而直立。夏毛淺棕色，兩側及四肢內側色淡，腹部乳黃色；冬毛略長而粗，色變淺，兩頰有赤褐色長毛。
普氏野馬是是世界目前唯一真正的野生馬種，也是新疆土生土長的野生動物，原產於我國新疆的準噶爾盆地和蒙古人民共和國的幹旱荒漠草原地帶，因此又被稱為準噶爾野馬或蒙古野馬。1878年，沙俄軍官普熱瓦爾斯基率領探險隊先後3次進入準葛爾盆地奇台至巴裏坤的丘沙河、滴水泉一帶捕獲、采集野馬標本，並於1881年由沙俄學者波利亞科夫正式定名為“普氏野馬”。由於普氏野馬生活於極其艱苦的荒漠戈壁，缺乏食物，水源不足，還有低溫和暴風雪的侵襲。而人類的捕殺和對其棲息地的破壞，更加速了它消亡的進程。在近1個世紀的時間裏，野馬的分布區急劇縮小，數量銳減，在自然界瀕臨滅絕，因此被列為國家一級保護動物。
1986年8月14日，中國林業部和新疆維吾爾自治區人民政府組成專門機構，負責“野馬還鄉”工作，並在準噶爾盆地南緣、新疆吉木薩爾縣建成占地9000畝全亞洲最大的野馬飼養繁殖中心，並花巨資從德、英、美等國引進了18匹普氏野馬，開始進行人工繁育，從而結束了野馬故鄉無野馬的曆史。目前，生活在卡拉麥裏自然保護區的野馬群，皆是人工繁育放生的。