最早知道伏爾泰這個名字，源於一句人皆盡知的句子：生命在於運動。伏爾泰喜歡運動：散步、跑步、擊劍、騎馬、遊泳、爬山、日光浴。直到他八十歲高齡時，還和朋友一起登山看日出。所以他活了八十四歲。在那個年代，這算是高齡了。
然而，接觸到伏爾泰的哲學思想，卻是二十多年後的事了。之前，我對哲學幾乎沒有興趣，這也是人生沒有曆練到一定程度的緣故。在生活的夾縫中求生，室內是鍋碗瓢盆，室外是工作和應酬，就連目光所及的天空，也是十分有限的。在為生活所累的時候，人的目光尚不具備眺望、遙望，或者透視的能力。哲學家的思想，對年輕時的我還無法形成精神的盛宴。
1694年，一個陰冷的日子，伏爾泰在巴黎出生了。一個富裕的中產階級家庭，便是他出生的背景，因此他能夠享受到良好的教育。他父親是法律公證人，希望他將來做個法官，但他卻違背了父命，最終成了一名文人。他是從文學作品起步的，著名的作品有史詩《亨利亞德》、《奧爾良少女》，悲劇《歐第伯》、喜劇《**的兒子》，哲理小說《老實人》、《天真漢》。他寫過不少曆史著作，如《路易十四時代》、《論各民族的風俗與精神》等。他還先後寫了五十多部劇本，其中大部分是悲劇。
令中國讀者感興趣的是，他的《中國孤兒》是由中國的經典戲曲《趙氏孤兒》改編而成的。《趙氏孤兒》是中國最早傳入西方的劇本，講述的是春秋時期晉國權臣屠岸賈與趙盾不和，趙氏全家慘遭屠戮，門客程嬰與公孫杵臼定計將趙氏孤兒救出，為騙過屠岸賈公孫不惜獻身，程嬰忍辱負重撫養孤兒十數年，終於待其長大成人為全家報仇的故事。劇本是由一個叫由馬約瑟的神父在1735年傳入法國的，伏爾泰以馬約瑟的法文本為素材創作了《中國孤兒》。當時，“中國興味”正是歐洲人趨之若鶩的時代風尚。1755年8月20日，伏爾泰改編的《中國孤兒》在巴黎上演，一下子轟動了法國劇壇，在歐洲國家的文化界和文學界產生了巨大反響。