曾經以為，揚州是一個醉生夢死的地方。能夠讓皇帝放棄京城的尊嚴，在那兒放縱身心的地方，無非就是聚集著如花的女子和令人迷醉的風景。然而，當我來到揚州，徜徉在它的曆史文化的海洋裏，觸摸著它的精神脈搏，聆聽著它的聲聲呼吸，才恍然驚醒：揚州是一個人文薈萃的地方，具備著極高的品相。
揚州美名傳天下，這並非無稽之談。揚州是何等古老，遙遠算起，《尚書·禹貢》便把它列入了天下九州之一。揚州的建城史，竟然達到了兩千五百年，這是南方諸多城市為之汗顏的。自春秋吳王夫差築城以後，揚州便成為中國古代水陸交通樞紐和鹽運中心，號稱東南第一大都會，擁有了“雄富冠天下”的美名。在隋煬帝時期，揚州曾經作為中國南方的首府，大運河通航以後，揚州又被稱為江東。唐朝時期，揚州居住著許多阿拉伯商人和波斯商人，成為中國南方對外貿易交換地。五代十國時期，揚州作為吳國的都城，稱為廣陵。到了清朝時，揚州擁有了五十萬以上的人口，是世界十大城市之一。可以想見，古時的揚州作為中國政治、經濟、文化的中心，演出著權力角逐、財富爭霸、文化稱雄的上等好戲。那時的揚州，該是何等的繁榮壯觀。
雖然因為曆史煙雲的變換，揚州幾度衰落，但它的名望和地位依然鐫刻在了曆史的豐碑之上，千年的風雨雷電，也無法抹去它厚重的人文痕跡。帝王陵墓、古刹名寺、唐宋古城、私家園林、運河遺跡……使它贏得了中國首批曆史文化名城的地位。
“大江東去，浪淘盡千古風流人物。”這個“江”，當然指的是長江，但因為揚州曾稱江東，所以看到這樣的句子，讓我不由自主的想到揚州。春秋吳王夫、隋煬帝、漢代廣陵王、馬可波羅、乾隆皇帝……這些史冊所載的曆史人物，雖有褒貶，但其對揚州的曆史貢獻不可磨滅。但說隋煬帝，雖落得“昏君”、“暴君”的惡名，但其修鑿運河的功績卻無可否認。正是有了古運河，揚州才能占據江南，成為對外貿易和國際交往的城市之一。“十年一覺揚州夢”、“春風十裏揚州路”，如此的古詩句，並非浪得虛名。