廊棚
廊棚，就是帶屋頂的街。江南古鎮中，西塘最具特色的就是千米廊棚了。建築學家稱廊棚為“灰空間”，因為它既不是室內，也不是室外，是一種介於室內與室外的過渡空間。一色的黑瓦蓋頂，如烏鴉的翅膀在河邊連為一體。一根根圓木柱子，支撐著向河邊傾斜的屋頂，雨水順著屋麵流到河裏，俗稱“落水”。長廊的地麵是斑駁的舊式青磚，有古典詩的感覺。有些磚是空心的，踩在上麵，宛若聽到琴瑟的顫動。當然，這是西塘人有意的鋪設，可以使積水流走。廊棚下，曾經走過一些有詩意的人，比如柳亞子和他的南社詩友。他們在櫓聲槳影中，在廊棚滴雨中，享受著生命和自然的美妙。廊頂的橫梁陳舊，每一塊磚都被歲月磨損了棱角。是的，廊棚可以在渺渺煙雨中屹立數百年，那麽這古老的橫梁就還會繼續支撐著西塘的歲月，支撐著西塘人的恬靜與淳樸。
廊棚在西塘已有幾百年的曆史。它的起源有兩個版本。其一與一個姓胡的寡婦有關，其二與一個叫花子有關。後者留下了“廊棚一夜遮風雨，積善人家好運來”的詩句。
我不喜歡那種杜撰的東西。事實是，廊棚的誕生不過是為了擋風遮雨。昔日，沿河的店家為方便顧客購物，也為了自己的出行，每家門前搭建一個斜屋麵。隨著店鋪的密集，棚與棚也就自然連接了起來。西塘人在謀求經濟利益的時候，也充分考慮到了兼濟世人，於是廊棚下的商業往來中便有了濃厚的人情味。
過去，西塘的廊棚大多集中在北柵街，南柵街，朝南埭等商業區。現在，全鎮依水建棚，掛起一盞盞、一串串大紅燈籠，在白牆青瓦間與水中的倒影連成一片，點綴出生動的色彩。
我在那裏的時候，正是盛夏。西塘人在廊下擺張小竹椅，一盤煮青豆，一壺**茶。盛夏就點點滴滴沁入心扉，化作波波漣漪，縷縷茶香。男人女人，坐在陰影裏搖扇子。扇子的形狀五花八門，羽毛扇、芭蕉扇、竹扇、綢扇……還有的，在幾根竹節上綁幾片花布，搖起來也一樣帶來風。有孤坐的，更多的是三五個人圍在一起嘮家常，或者聊什麽逸聞舊事。老人們的身邊，都擱著一個舊式的茶壺，聊一陣，端起悠悠地喝。貓或狗，或臥在樹根下，或躺在主人腳旁。它們張開嘴喘氣的時候，主人就端起茶壺給樹根下的碗和碟裏倒一點。貓或狗就直起腰過去舔幹淨。