柳河坊每天都走動著一個漂亮女人。她每一次走動都能給這條依山傍水的古老小巷帶來清新。60年代的柳河坊還很窮，住在這條小巷裏的大都是做小買賣的、幹小手藝的、搞修理的、拉車的、搖船的、做挑夫的等等，他們的子女們有的進了工廠，有的去了農村，有的去了邊疆。即使進工廠當了工人的，因家境困難，想找個城裏對象也難，所以從農村裏嫁到這裏來的姑娘特別多，小巷裏的居民們平時穿的衣服大都是打補丁的，隻有到了過年過節的時候才能穿上一件比較體麵一點的衣服，唯有這位漂亮女人例外。
漂亮女人名叫陳素雲，是柳河坊居委會的治保主任。陳素雲的衣服每天都能穿出新意來，有時甚至一天換上好幾套衣服，她很注意上下的搭配和變換，所以，每當她扭著那厚實的圓臀走過來時，總讓人感到新奇。她逢人便熱情地操著上海口音打招呼，那紅撲撲的蘋果臉上總是堆著甜甜的笑。坐在屋簷下補衣服納鞋底的家庭婦女們總是討好地說：“陳主任，你這套衣服真漂亮！”
每當這時，陳素雲總是綿羊似地笑幾聲，說：“都是阿拉老楊，老是給我買衣裳，叫伊勿要買來，伊還要買。”
婦女們都稱讚她的老公老楊真好。
陳素雲聽了，便得意地扭動著圓臀繼續往前走去。
等她走遠了，婦女們才悄聲罵道：“妖精，聽了她那不三不四的上海話，渾身冷得起了一層雞皮疙瘩！”
於是，婦女們背地裏偷偷地給她起了個外號：“上海阿拉。”
“上海阿拉”當然不是正宗的上海產，而是出自本地的鄉下姑娘。但倒也並非種田人家的女兒，而是大戶人家的千斤。由於家庭成份關係，貧下中農們不敢去提親，她也從心眼裏瞧不起泥腳梗。一晃眼，陳素雲已經20出了頭。有一天她母親突然從貨郎擔裏聽到消息，她家在城裏的一個楊姓遠親，其兒子當了多年的兵之後，複員後進了上海鐵路局。這可是一件了不得的事。素雲的母親趕緊拿了女兒的玉照專程進城上楊家說親。楊家老姑奶奶對這位平時從不來往的遠親的到來並無好感。但素雲的母親嘴巴乖巧，話語甜蜜，楊家老姑奶奶看了素雲的玉照倒也順眼，再想想自己的兒子已年近40，該早日成家，便答應了這門親事。並說：“這事一旦定下來，是馬上要結婚的。”