張掖大佛寺大殿內壁上《西遊記》的壁畫，使得這裏的人們很自信地認為《西遊記》創作的雛形就在張掖。這個說法當然尚有爭議，不過，《西遊記》小說描寫中，因唐僧師徒確曾經路過的“黑水國”，使得位於張掖的“黑水國遺址”格外引人關注。
黑水國遺址距張掖市區大約十幾公裏，出張掖市區沿312國道一路向西，從一處岔路拐進去，繼續沿鄉間便道前行不遠，即可看到一處村莊，村莊周圍是結著點點積雪的農田，沿村道穿過農田，便到了一處荒漠地帶，一同前去的張掖文物局工作人員說：這已屬“黑水國遺址”。
瑟瑟寒風中，我小心地爬上沙堆，卻不料一堆堆的黃沙和城牆一般高，算是已爬到黑水國古老的城牆上。城內極其空曠，黃沙遍地，到處是斷壁殘垣，滿目的荒涼與死寂，那種撲麵而來的蒼涼感幾乎使人窒息。四下張望，城門尚可依稀可辨，黑水國古佛塔、南城的角墩、黃沙中的角樓都還屹然挺立著，似乎是在告訴來此的尋訪者：一千多年前，這裏可是一處繁華都市所在地。隻是千年後，這座城市僅剩下了一個大致的輪廓，城牆邊的幾處殘破的角樓是最明顯的標誌，雖曆經千年風沙侵襲，依然孤零零地守望著這座殘破的古城堡。
黑水國遺址是一座謎一樣的古城，各種各樣的傳說為這座古城披上了一層層神秘的麵紗，也為這座城池帶來了想不到的厄運。
黑水國遺址中，關於牧羊人發現“金月亮”的傳說，就為這座古墓葬帶來過一次浩劫。
1938年，國民黨馬步芳部旅長韓起功占據張掖後，他聽到牧羊人的傳說後，大肆開挖黑水國的古墓葬，據說，挖出古陶漢磚無數，僅漢磚即可隨便鋪一條十幾公裏的道路。大量的墓葬被撬開，出土了很多墓主遺骸，許多遺骸脛骨都很長，相關專家據此分析判斷，他們個子應該較高，由此推斷，黑水國一帶曾生活著一支不同於漢族的其他民族。