1934年的秋天，遼寧營口大旱。田地龜裂，遼河幹枯。
正當人們絕望之際，瓢潑大雨驟降，毫無征兆。這大雨下得急，下得猛，還很纏綿，持續了二十多天，城鎮村屯如同水鄉，大量房屋倒塌，人畜傷亡。
雨勢漸小，人們走出來疏通水流，加固屋舍。地主丁肇夫家住在遼河北岸，親家住在十餘裏外的村子，因連續降雨，糧食吃光，丁肇夫遂吩咐佃戶邵成剛前去送米。這條路沿著遼河河岸一直走，十分泥濘，不僅車輪打滑，三匹馬也走得踉踉蹌蹌。邵成剛高度戒備，緊盯著路麵和馬匹，不停地揮鞭吆喝著。
忽然，他收了鞭子，側耳傾聽，劈裏啪啦的響聲由遠而近，不時還夾雜著“哞哞”牛一樣的叫聲，且比牛更高亢，聽起來極為沉悶，後來就沒有動靜了。
雨停了，北風吹過，一股濃鬱的腥味撲麵而來。邵成剛讓馬慢了下來，觀察著前麵。他發現大片大片蘆葦倒伏著，一直向河岸延伸。此時，牛一樣的叫聲在蘆葦深處又傳過來，越來越近，也越來越微弱了。腥味更濃。邵成剛滿腹狐疑，跳下馬車，循著倒伏的蘆葦找去。走了一會兒，眼前赫然出現一個龐然大物！他慌忙蹲下，屏住呼吸，躲在蘆葦後探頭查看。不知是什麽怪獸，比牛大樹倍，像盤桓的小山臥在那裏，尾巴微弱地擺動一下，嗖地甩過來幾粒石子，落在腳下。邵成剛嚇得轉身就跑，勉強完成任務回到家裏就病倒了。
所謂的家，不過是茅草小房，家徒四壁。隻有牆上的一幅年畫成為屋內唯一的亮色，那是丁肇夫給的。畫裏是一條騰雲駕霧的巨龍，他當作聖物。過年時給祖宗燒香，也給畫裏的龍燒香。十歲的兒子邵景譚已經能協助父親做工了。邵成剛躺在炕上，默默祈禱巨龍保佑全家平安，別有什麽災禍。
沒幾天，怪獸的消息風傳開來，附近老百姓蜂擁而至，爭相觀看。