楊家土司，是武陵山區存在曆史最長的土司。唐朝僖宗乾符年間，南詔人占領播州，掠奪唐朝人口、牛羊、物資，太原府陽曲縣楊端率楊、向、成、趙、尤、婁、梁、韋、謝、令狐十族子弟請纓抗擊，趕走了南詔軍隊，與苗群居、與苗同化，扼守關隘、建城播州。同時，楊端在播州城北五十裏之遙的群山峻嶺興建海龍囤，囤糧囤物，作為危難時刻退守之地。唐朝因功封楊端為播州侯， 其他姓氏頭領均為將軍，子孫定居播州、抗擊南蠻、抵禦西蕃，管理苗人、經營苗地，世襲罔替、代代相傳。經宋至元，楊邦憲主動納降，被元世宗封為播州宣慰司，管轄苗人區域十九個地方土司。傳至第二十九代楊應龍，把海龍囤經營得更加堅不可摧、萬人莫敵的獨立王國，內設王宮、軍營、街市、校場、作坊等，綿延十數裏，容納數萬人生活。後來清代詩人趙翼作詩讚歎“四圍斬絕徒無門，上有寬平可駐軍；扼險敵過唐夾寨，攻堅幾費李摩雲。”
嘉靖皇帝大喪期間，楊應龍召集大家商議反叛朝廷之事。他端坐在土司圈椅上咬著血紅的牙根說，卡巴龍楊可棟已被重慶府折磨而死，此仇不報，枉為人父。
長子楊朝棟綽號變色龍，捏著拳頭勁鼓鼓地說，血洗重慶、踏平四川，為卡巴龍報仇。
原來，楊應龍大興武備、擴充海龍囤的事情被告發，重慶知府徐可求令他“前來聽勘，備述情由。”楊應龍稱病不敢去，派二兒子楊可棟代父前往，去即羈押，拷打問罪，屈死大牢之中。老二楊應虎綽號笑麵虎，冷笑如刀地說， 反了，反了！天下不是他朱家人買了的，我楊家人照樣做得皇帝，一定做得更好，更得民心。
老三楊應豹綽號索命豹，狠狠敲著桌子激憤說，想我楊家一門，在播州曆經唐、宋、元、明數朝，朝朝被人利用，朝朝有人冤殺，曆來朝廷都不把我們當人看，服徭役、納稅賦、征兵丁，北伐蒙古、東剿倭寇、南防諸越、西備土家，司民苦不堪言，地方怨聲載道，皇帝隻顧煉丹，奸佞玩弄朝政，此時不反， 更待何時？