《孟子·滕文公（上）》有一段話：“滕文公為世子，將之楚，過宋而見孟子。孟子道性善，言必稱堯舜。”這句話的意思是說，滕文公作太子的時候，要到楚國去，經過宋國時去拜見孟子。孟子與他談論善良是人的本性的道理，句句不離堯舜。有不少學者認為孟子的“孟子道性善，言必稱堯舜”這句話，是打開孟子思想寶庫的鑰匙。我以為，這是學者的眼光，是從知識的角度出發的，是非常有道理的。
而我則崇尚孟子的另一段話，並視其為打開孟子思想寶庫的鑰匙。《孟子·公孫醜（上）》：“（公孫醜問）：‘敢問夫子惡乎長？’（孟子）曰：‘我知言，我善養吾浩然之氣。’（公孫醜問）：‘敢問何謂浩然之氣？’（孟子）曰：‘難言也，其為氣也，至大至剛，以直養而善，則塞於天地之間。其為氣也，配義與道。’”這一段話的意思是說：公孫醜問孟子：“請問老師您長於哪一方麵呢？”孟子說：“我善於辯析別人的言辭，也善於培養自己的浩然之氣。”公孫醜又問道：“請問什麽是浩然之氣呢？”孟子說：“這就很難說清楚了。那種氣，最博大，最剛強。如果用正義去培養它，一點也不傷害它，那麽它就會充滿上下四方。那種氣的形成，必須與義和道相配合。”我以為，孟子與學生公孫醜的這一段對話中，提出了三個概念：一曰“浩然之氣”，二曰“義”，三曰“道”。這就不得不令我們去思考，去辯析，孟子思想體係的“義”與“道”，究竟是一些什麽內容。很顯然，我是作為文學弟子，從吸收先哲學養的角度出發的。
琢磨《孟子》，我以為《孟子》的浩然之氣包括的道與義，主要由“三論”組成。
一曰“民本論”。民本論，亦稱民本主義。這是什麽意思呢？簡單地說，民本論或稱民本主義，就是把民眾當作天下國家的根本，民眾決定社會的安危治亂，天子、國君、大夫要按照民眾的意願辦事。早在2200年前，孟子竟有這種思想，是很了不起的。這種說法，與毛澤東的“人民群眾是創造曆史的主人”是一樣的道理。縱觀《孟子》全書，民本主義，是孟子一貫的思想。《孟子》第十四章《盡心（下）》：“孟子曰：‘民為貴，社稷次子；君為輕。是故得乎丘民而為天子，得乎諸侯為大夫。諸侯危社稷，則變置。’”意思是說：“人民是最重要的，江山國土次於人民，而君主還在其次。因此獲得廣大人民擁護就能成為天子，獲得天子的信任就能成為諸侯，獲得諸侯的信任就能成為大夫。諸侯如果危害國家，那就要更換他。”