如今，清明是“最大”的節氣。從前，“最大”的節氣可是立春。立春是二十四節氣之首，所以古代都是在立春這一天過節，相當於現代的春節。正月初一則稱元旦。
立春交節時間在2月3日至5日期間。
現在的農曆，過去稱為夏曆，相傳創始於夏代，商、周、秦代雖有變化，隻有完善與精確，而從漢武帝開始，明令以夏曆正月初一為新年，沿用至今，再沒有改變過。隻是在民國初年，立春才被農曆新年奪走了“春節”的名份。公元1911年，孫中山領導的辛亥革命，推翻了滿清的統治，建立了中華民國。各省都督代表在南京開會，決定使用公曆，把農曆的正月初一叫做“春節”， 把公曆的1月1日叫做“元旦”。1912年1月初，孫中山在南京就任臨時大總統時，為了“行夏正，所以順農時，從西曆，所以便統計”，定農曆正月初一為春節，改公曆 1月1日為歲首“新年”，但仍稱“元旦”。
國民政府雖然定1月1日為新年，當時隻有機關、學校以及外國經營的洋行大商號等才放假1天。老百姓並不買帳，仍延承古時舊習以農曆初一為新年，因此，老北京的街市與居家均沒有什麽歡慶活動。民間還出現這樣兩副春聯：“男女平權，公說公有理，婆說婆有理；陰陽合曆，你過你的年，我過我的年。”“陰陽兩曆各無愆，習慣都知看月圓。冬至過完剛十日，大家喚作過新年。”
春節由立春改到正月初一隻有百年曆史。
在立春這一天舉行紀念活動的曆史非常悠久，至少在3000年前就已經出現。當時，祭祀的句芒亦稱芒神，是主管農事的春神，即草木神和生命神。據文獻記載，周朝迎接“立春”的儀式，大致如下：立春前三日，天子開始齋戒，到了立春日，親率三公九卿諸侯大夫，到東方八裏之郊迎春，祈求豐收。到了清代，迎春儀式更演變為社會矚目、全民參與的重要民俗活動。立春祀神祭祖的典儀，雖然比不上正月初一的歲朝，但要高於冬至的規格。迎春是立春的重要活動，事先必須做好準備，進行預演，俗稱演春。然後才能在立春那天正式迎春。迎春在立春前一日進行，目的是把春天和句芒神接回來。迎春設春官，該職由乞丐擔任，或者由娼妓充當。由乞丐和娼妓擔任春官，真令人大跌眼鏡，不知何故。