苦花爹病死了，娘又得了乙肝，臥病在床，一家三口的重擔，就壓在了12歲的苦花身上。
苦花東挪西借湊了點錢，送弟弟上了學。老師多次上門，勸苦花也去上學，被苦花婉言謝絕。每夜苦花都做夢，夢見自己上了學堂。夢醒，才知是一場空。背著娘和弟弟，苦花偷偷流過不少淚。
學校放暑假了。
苦花囑咐弟弟好生侍候娘，獨自一人進了城。
找了無數用人單位，人家一看她那孱弱的身子，憔悴的麵容，襤褸的衣裳，就連忙搖頭和擺手。苦花那個苦哇，沒法提，隻好一個人躲在旯旮裏，暗自哭泣。
不久，苦花來到勞務自由市場瞎逛，想碰碰運氣。等了大半天，無人問津。又氣又餓的苦花實在支撐不住了，就勢躺在一根電線杆上，進人苦澀的夢鄉。不知過了多久，苦花隱隱約約覺得有人在用腳踢她。苦花一個激靈，站了起來。踢她的是一個貴婦人，四十歲左右，穿金戴銀，珠光寶氣，手裏牽著一條打扮入時的白狗。
喂，小東西，願意給我的狗寶貝當保姆嗎?貴婦人用一種居高臨下盛氣淩人的口氣說 。 您要我幹什麽都行。可憐的苦花仿佛久旱逢甘露。
說好了．包吃包住，每月50塊錢，怎麽樣？貴婦人看透了苦花的心思，把工錢壓到了
極限。
行啊，阿姨。苦花答應得很爽快。
給狗當保姆，並不輕鬆。
苦花每天清早起來，給狗洗一次沐浴，然後用電吹風將狗毛吹幹，拭上護手液，用梳子反複梳理，直到狗滿意為止。
狗早餐喝酸奶，吃豬肝。中餐吃粟子燒排骨，晚餐食火雞，吃雞翅。狗吃不完的，趁主人不備，苦花偷吃掉、一個月下來，苦花原本蒼白的臉龐上，破天荒有了絲絲紅光。
主人不悅。到了發工錢時，隻給40塊。苦花不計較，懷揣頭一回的喜悅直奔家裏。