山茶是山茶科山茶屬，花期長，從深秋到第二年初夏都有盛放的品種，但以1-3月最盛。有的山茶花還浴雪而開，風姿絕美，所以又叫“耐冬”。又因花大而豔，多為紅色，還有“冷胭脂”、“雪裏嬌”、“赤玉環”等美稱。
蘇軾寫過一首瀟灑飄逸的小詩：“山茶相對阿誰栽，細雨無人我獨來。說似與君君不會，燦紅如火雪中開。”山茶若有知，當歎東坡為知己了。清代文人李漁在其《閑情偶寄》中道：“花之最不耐開，一開輒盡者，桂與玉蘭是也；花之最能持久，愈開愈盛者，山茶、石榴是也。然石榴之久，猶不及山茶；榴葉經霜即脫，山茶戴雪而榮。則是此花也者，具鬆柏之骨，挾桃李之姿，曆春夏秋冬如一日，殆草木而神仙者乎？”故有“唯有山茶殊耐久，獨能深月占春風”之說。
山茶花是一種沉靜而有書卷氣的花朵，重瓣的花朵像是歐洲那邊貴族小姐穿的蓬蓬裙。顏色也落落大方，並沒有嬌媚妖豔之感。覺得山茶花是矜持的花中淑女。香氣雖然濃鬱，也不是勾魂奪魄那種蠱惑，而是令人通體舒暢、溫文爾雅的香氣，並沒有攻擊性。那是一份令人心折的風度氣質。或許能形容的，是“林下風致”？沉靜溫文，卻卓爾不群，因博學多才或技藝過人而內心自信篤定。
每年春天，都會去橘子洲頭看山茶花。有一次拍了一張粉紅色的山茶花，回去對著照片數了數，居然有十層重瓣。可是一點也不擁擠，平平地舒展開來。如穿著整潔、氣質大方的書香淑女。茶花重瓣極多。據說重瓣茶花的花瓣可多達60片，然而排列整齊有序，井井有條。
早春之時，母校中南大學南校區白山茶花最盛。荷花池邊的紫藤長廊旁，碗口大小的山茶花伴著紫藤一起開放。
仔細看了看，品種似乎是白雪塔茶花，花的白色是一種瓷器般的白，或者說，是甜白，瑩潤而有光澤的，看起來讓人心裏很舒服。精華欲掩料應難，影自娟娟魄自寒。