真實情況是王老五確實已經閑置很長時間了。王老五原先做化妝品生意，地點就在市中心的一個十字路口。在那裏，王老五一口氣拿下四間門麵房，專營化妝品，批發兼零售，貨真價實，童叟無欺，生意做得如日中天。那些年，在市中心的十字路口，在化妝品經營領域，提起王老五，沒一個不由衷讚歎的。何等風光啊！然而好景不長。僅僅幾年時間，因為賭博，因為嗜酒，因為貪圖享受……徹底把王老五給整垮了。隨著化妝品市場競爭力的日漸激烈，王老五的生意一天不如一天。眼看快撐不下去，王老五又想出個孬點子——賣假貨。那時間，假貨才剛剛由沿海城市進入內地，剛剛有自己的生存空間，就讓王老五給趕上了。他不曉得其實賣假貨跟賭博一樣，眼下可能會撈上一把，但是時間不長，整個兒便陷了進去。血本無歸不說，還差點進了局子。那個慘哪......
賭癮雖然戒掉，但酒卻陪伴著王老五，從輝煌一直走到落魄。起先王老五老以為自己在走背運，既然是背運，那麽風水輪流轉，總有“到我家”那一天。王老五經常一邊嘬著小酒，一邊翹首以待，期盼那呼啦啦地飛速旋轉的大轉盤上，刻著“好運”字樣的指針能對準自己停下來。一等就是數年。眼看往六十歲上數的人了，眼看連生活都難以維持，有人勸他，找個事做吧，大的做不成，小的也行呀。王老五這才點點頭，一副願賭服輸的樣子。
可是，沒技術，沒學問，做什麽？王老五一直問自己。
正找不到答案，他老婆吉鳳仙一句狠話：不行就拿棍子要飯去！如醍醐灌頂般把王老五給澆醒了。於是，一頂破草帽、一身舊衣服、一個大茶缸、一根雞毛撣子，瞬間成為王老五賺錢的工具。裝扮完畢，王老五對準鏡子照了照，不自覺地嗬嗬笑出聲來。吉鳳仙很詫異，問他，這是要做什麽？王老五擠眉弄眼地說，剛才你不說讓我拿棍兒要飯嗎？咱這就走。說完還一瘸一拐地在吉鳳仙麵前轉了個圈。吉鳳仙沒好氣地說，怎麽還瘸上腿了？王老五強著鼻子說，你就等著瞧好吧！