張香伢是一個潑婦，為人狡詐刁滑。特別惹人氣憤的是她虐待那苦命的婆婆黃氏。
黃氏年輕守寡，一把屎一把尿將兒子萬福撫養大。萬福是個老實巴交的人，孤兒寡母經常受人欺負。多少年黃氏逆來順受，為把萬福撫養成人，受盡了人間苦，熬幹了心中血，不到50歲便蒼老得像80歲的老太婆。
萬福娶了張香伢後，黃氏原以為苦到了盡頭，晚年可享一享清福。可她哪知跳出了苦海，又進了火坑。張香伢進門後，把黃氏當作多餘的人，整天指雞罵狗，咒黃氏快死。萬福見了她像老鼠見了貓，在她麵前連大氣都不敢出，隻繼承了母親一個“忍”字。
黃氏雖恨香伢太毒，但心裏也得到一些安慰，因母子長期受人欺侮，有這樣一個惡媳婦在家，兒子受點氣，外人卻不敢踩他。香伢見他們母子總是任她逞威風，更是得寸進尺，虐待婆母，甚至克扣婆婆的飲食。黃氏終於含恨離開人世。張香伢的行為激起了民憤，同情黃氏的要到法院控告香伢虐待罪。
張香伢見勢不妙，便為婆婆大操大辦喪事，以便平民憤。喪事辦完後，她又將婆婆的骨灰裝在骨灰罐裏，供在堂屋的香案上，以表示自己悔過。
其實她把骨灰供在屋裏，心裏更加害怕，一到晚上，如果屋裏有什麽聲響，她就嚇得心驚肉跳。她希望趕快熬過七七四十九天，把骨灰罐埋掉了事。
滿七這天晚上，香伢突然聽到堂屋的骨灰罐裏發出聲響，好像婆婆在說話，夜誤，音仍聲音越來越清楚，好像婆婆在說：“香伢好毒，香伢好毒。”
張香下得渾身發抖，忙叫醒萬福。萬福一聽，果然聽到堂屋裏好像有人語聲。夫妻二人嚇得魂不附體。
萬福隻道是母親怨媳婦不孝，來找她算帳來了，他起床跪到母親的骨灰盒前說：“娘，媳婦她知錯了，你千萬不要把她帶走，否則你的孫兒孫女要受苦了，兒子也無法活了。”