一日，閻王召來四鬼說：你們到陽間轉世投胎吧！閻王根據四 鬼前世的因果報應，對鬼甲說：你到陽間變猴吧，給你30年壽命， 但在30年裏，你隻能被人要著玩。鬼甲悲哀地說：被人要著玩太 痛苦了，給我10年壽命足矣。
閻王對鬼乙說：你到陽間變牛吧，也給你30年壽命，但你要整 天犁田倒耙地勞動。鬼乙乞求說：如果要我整天幹活，你就賜我 10年壽命吧。
閻王對鬼丙說：你到陽間變條狗吧，仍給你30年壽命，但你要 一輩子為主人看家，主人給你什麽就吃什麽，看見生人就汪汪叫， 晚上睡覺隻能睜一隻眼，閉一隻眼。鬼丙一聽急了，忙說：閻王爺， 變狗這麽辛苦，我隻要10年壽命就足夠了。
鬼丁見他們都是辛苦命，正在為自己的命運擔心，閻王大聲地 對他說：你到陽間變人吧，給你20年壽命，在這20年裏，你可以無 憂無慮，天天吃喝玩樂，吃娘茶爺飯，快活一生。
鬼丁對閻王說：這麽美好的日子，為什麽隻有短短20年呢？ 讓我多活幾年好嗎？閻王就將甲、乙、丙鬼不要的20年都給了鬼 丁，說：那你活80年吧，前20年無憂無慮，衣食不愁；第二個20 年，讓人像猴子一樣玩耍；第三個20年像牛一樣辛苦勞作；最後 20年像狗一樣地在家裏，給孩子們看家做飯吧！