“而我們的糧草會分開放置，以我軍如今的規模，他們就算成功燒掉一處也毫無意義。另外，在任何時候每個士兵都必須攜帶三日的幹糧，以備不測。考慮到反正行軍速度要受到拖累，我們幹脆順便將沿路的府縣一並掃平好了，戰利品我可從來不嫌多的啊！”趙抗這話一說，引來哄笑一片。
趙抗給李天佑留下三個月的糧草之後，就整軍出發了。說是輜重糧草一起上路，其實也就帶了一個多月的量而已，這還是防備金軍玩起堅壁清野這一套，不然十天口糧就足夠了。十萬大軍緩緩北上，先是攻陷了興中府城，然後又折向東方，進入了早被近衛師掃**過的鹹平路。八月上旬，趙軍攻陷隆州之後，上京會寧府已經近在眼前了。金軍此時早已知道了趙抗的攻擊方向，在宋瓦江北岸設下了防線，屯兵五萬並建起了簡易的水寨。趙抗的十萬大軍大都不習水戰，可以說這次遇到了一個較大的難題。在這種情況下，趙抗特地帶來的千餘精銳水兵發揮了決定性的作用。如今正值夏季，南風勁吹，趙抗將強征來的上百條小船塞滿火藥和各種易燃物，藉著風勢駛向金軍水寨，水兵點燃引線後跳水逃生，金軍自認為堅固無比的水寨在火藥爆炸的轟鳴聲和幾乎將江水煮沸的烈火中灰飛煙滅。而趙軍主力則趁勢強渡宋瓦江，直逼上京城下。
由於宋瓦江防線崩潰，軍隊損失慘重，如今上京城內及其周邊地區的總兵力已經不足五萬，而且士氣低落、人心惶惶。求援的文書早就發出去了，可是上京城的地理位置特殊，處於兩江環抱之中，援軍要來就得渡江，結果趙抗嚴格遵守“半渡擊之”的古訓，在不到十天之內，又將第一批來援的一萬多人全部殲滅。上京城如今隻剩下兩條路了，死守或者突圍……
如果是宋軍打來，會因為城內囚禁的趙宋宗室成員而投鼠忌器，可趙軍一路上表現得異常凶殘和瘋狂，金人反倒沒想到用撕票來威脅。