明 鏡 台
南宮燕第一次見到葛乾，是在揚州瓊花會上。
其時南宮燕和師兄南宮鶴，奉師門之命，做了大都王廷的花鳥使，往揚州這自古繁華地去訪求佳人麗姝。
正當三月，瓊花盛放，瓊花觀內外，是遊女最多之地，是以南宮燕兩人直奔瓊花觀，假稱是大都某位權臣家的子弟，往杭州探親，途經揚州，慕名來賞瓊花。他們帶著腰牌，一路從驛站而來，又有京中世仆十數人追隨，瓊花觀自是要結個善緣，在瓊花觀後院給了南宮燕和她身邊的嬤嬤婢女兩間廂房，又在側殿給了南宮鶴一行人三間廂房。
於是南宮燕與南宮鶴隻站在廊下，甚至於足不出戶，便可以見到前來賞花的各色女子。
那些女子，翠袖朱裳，濃妝淡抹，掩映在綠柳紅桃之中，映照得那如雪如玉的瓊花，宛若錦繡叢中的點點星光，份外璀璨奪目。
南宮燕看了整整一日，晚間忍不住向南宮鶴抱怨。
被這瓊台玉樹一襯，便是有七分姿色的女子，也變成三分了好吧？
南宮鶴不以為然：“看美人就得在花下、燈下、月下。今日沒有看得上眼的，不過是因為這些女子還不夠美罷了。”
當然，私心裏還有一句話沒說出來：小師妹到底還是太年輕了一些，少了幾分見識。
果然，到了第三天，揚州富商包下了瓊花觀，帶著花坊的姑娘們前來賞花時，南宮燕就覺得自己的眼睛有點兒不太夠用了。
天下三分明月夜，二分無賴是揚州。而這二分，至少又有一分，是在這些如花一般盛放、也如花一般易凋易謝的花坊姑娘身上，或如西子捧心，或如飛燕新妝，鶯聲燕語，姹紫嫣紅，與那仙姿瓊花宛然是平分春色。
揚州富商之中，最富有的，莫過於鹽商，是以今日這瓊花會的會主，便是揚州最大的鹽商胡四員外。胡四員外財大氣粗，到了瓊花觀，一聽觀中雖無遊客，卻還住著好幾家遠道而來賞花的貴人家眷子弟，便派了家仆，一一送上厚禮，道聲“叨擾”。