楔子
初冬季節，長江水位下降了不少，航道變窄，船行艱難。漢口鎮又正當漢水入長江處，岸上店鋪林立，江上帆檣如雲，來往船隻，挨挨擠擠，在江麵上緩慢地移動著。
日已當空，客船停在長江南岸黃鶴樓下的碼頭上，船家上岸去采辦酒食和棕繩等物，看樣子有一陣耽擱了。
唐夢生自船窗中探出頭來向岸上張望。他的灰麻布夾袍上，攔腰勒著一條細細的白布。
日前他剛剛接到急信，說祖父病故，於是乘船溯江而上，回湘中老家奔喪。
對麵便是漢水入長江處的龍王廟。此處急流漩轉，豐水季節，每每有決堤之虞，故此鄉人建龍王廟以鎮洪水，但是屢建屢毀，鄉人無可奈何，隻得自嘲道這是“大水衝了龍王廟”。此時水枯灘現，夏日裏被衝垮了前殿的龍王廟，又已粉飾一新，自江麵上望去，頗有巍峨氣象。
若非正在奔喪途中，唐夢生本來是想到龍王廟去看一看的。
晴空無雲，隔了滔滔江水，唐夢生遠遠地望見，一群仆婦簇擁著一名頭戴珠帽、籠絳色鬥篷的女子登上了龍王廟後的觀水台。龍王廟下的人群立時嗡動起來。料來那女子必定不是尋常人物。
鄰船的一名中年士子似是本地人，熟悉內情，感慨地向周圍船上張望的客人說道：“那就是小溫侯未過門的夫人姬家小姐。姬家小姐本來是順江而下，取道漢水去襄陽的，走到這兒，看見龍王廟的殘破模樣，於是發願重建龍王廟，好庇護江上來往的船家和行人。這一番菩薩心腸真是難得，也難怪得有這個福氣嫁入溫侯府呢。”
唐夢生忍不住哂然而笑。
姬大小姐居然會有這等菩薩心腸？不知道她這一回究竟有何用意，要滯留在漢口重建龍王廟。
也許她隻不過是想拖延去襄陽的時間罷了。
遠遠望去，一名裹著重重狐裘、幾乎遮去了大半張臉孔的男子出現在姬瑤花身邊，向她低語幾句。姬瑤花回頭來聽著，過了片刻，兩人一同走下了觀水台。