一、
血紅的太陽慢慢沉了下去，和尚原上起了風，稀疏幾根長莖野草在風中搖擺不定。
烏金和同伴們挎起大得與他們瘦弱的身軀很不相稱的柳條筐，跟在扛著鐵鍬和長鋤的各家大人身後，奔向暮色中已經陰涼下來的原野，鐵鍬與長鋤挖開地麵，烏金他們手中的一根根鐵鉤迫不及待地探入土地中搜尋煤塊。
離地麵最近的煤層，早已經被搜括殆盡，隻能再深挖下去。三五成群的人影，在原野上不停地起起落落，落日餘輝尚有絲絲灼熱之氣，而白天裏烈陽灼烤之後留在泥土中的熱氣也開始蒸騰而上，挖煤的人很快便汗流滿麵，時不時停下來揮袖擦去汗珠，抿一抿幹裂的嘴唇。
暮色漸漸變為夜色，月下遠遠地出現一騎。
石清泉望見原野上這奇特的一幕，不由得勒住了馬。他還從沒見過這樣子挖煤的。月下這群衣衫襤褸的村民，瘦削佝僂，滿麵黧黑，沉默地、艱難地搜尋著於他而言舉手可得的煤塊。
他環顧這荒涼的原野。不需要更多的勘探，他已斷定，在這一片荒涼之下，埋藏著難以數計的煤塊。
守著這樣一座寶山，卻要如此艱難地謀生。
他注視著這群與他素陌平生的村民，心中忽地生出一股連他自己都感到驚訝的憐憫與酸辛。
也許是因為，看起來他們自己一點也不覺得這樣的艱辛令人惻然不忍。
烏金直起腰來擦汗時，看見了這個徘徊不去的、奇怪的過路人。
月色之中，那人雖然騎在馬背上，也看得出身材很高大。衣衫破敗，卻氣宇軒昂，鞍邊斜掛著一根齊眉鐵棍和一個水囊、一袋幹糧。
同伴們也看見了那個人。但是他們都太累了，木然望了一眼，便又彎下腰去。
石清泉已策馬過來。
十個過路人中，有九個人是問哪兒有水——這和尚原上，方圓幾十裏內，看不到水。