一、
時當深秋，夜來風寒，露重沾衣，然則西湖之畔，葛嶺之下，官家新近賜與福國長公主的葛溪別院中，正是華燈盛放、賓客如雲之時。
福國長公主為徽宗第二十女，封號柔福，建炎四年自北地逃歸，官家對這曆劫歸來的惟一手足，極是恩寵，封為福國長公主，出嫁之時，嫁妝重至二十萬緡——其時宰相月俸才得三百緡，祖製官家嫡女出嫁亦不過賜五百緡。官家如此愛重，福國長公主的壽辰，臨安城中各色人等，怎能不盡心奉迎？饒是公主與駙馬謙讓，不肯如官家建議的宴客三日，特意選了這城外的別院做壽一日，也擋不住這番熱情。是以臨安城中頂頂富貴的人家，不說盡數，十之八九，今夜都在這葛莊的秋意院之中為福國長公主祝壽。
樓下的天井當中，築了一個半人高的方台，滿鋪著色澤濃麗、長絨沒足的紅氈，四圍矮欄下，坐了一圈樂工，其他歌人舞伎及雜演優人，均等候在西南角門外的偏廳之中，依次入場，登台獻藝，再從東南角門退出。駙馬在東麵樓上招待三省六部與樞密院的頭麵人物，長公主則在北麵樓上招待代表官家的張賢妃以及其他女眷。其餘賓客，則依了品級身份，一路排下去。
長公主府上為樞密院各房主事安排的席次，很是不錯，在西麵樓上右廂房的最外側，既可以露個臉讓公主駙馬及上司看到，又不至於離他們太近、不得自在，還能夠將樓下的歌舞看個一清二楚——這廂房深闊，一溜排出去五桌還綽綽有餘，不知多少比六品主事品級高得多的賀客，根本不得露臉的機會，樓下歌舞雜演，也隻能聽個響兒。
這亂世之中，得罪誰最好也別得罪執掌天下軍馬的樞密院。這樣的道理，便是長公主府上的管事，也能夠明白。
更何況，除了這十二房主事之外，還有兩位與他們一道到來的貴客：大散關吳帥的長子、新近晉升的吳貴妃的侄兒吳持，以及鎮守襄陽、看管江漢門戶的神武侯的世子溫奇。