一、緣起
安史之亂以來，藩鎮割據，擁兵自重，嶺南郡封州刺史劉謙便擁兵過萬，戰艦百餘，唐亡之後，其子劉岩於番禺稱帝，改番禺為興王府，自稱漢室後裔，國號“大漢”。劉岩娶楚王馬殷之女為皇後，嫁女兒增城公主與南詔王為妻，和睦鄰邦，又分封諸侯，鎮守四方，一時之間，頗有升平氣象。
韶州人氏平清遠，起於行伍之間，征戰十年，始得平定粵北，受漢王劉岩封為韶州節度使，節製郴、韶、連、雄四鎮。其妻姚氏，出身於蜀中世家，聰明多智，襄助平清遠征戰有功，受封為平韶夫人，其子平林，甫出生便立為世子。因韶州位於楚漢之間，控扼南北要道，人煙輻湊，風物繁華，乃是昔年禪宗六祖惠能弘法傳道之處，仰賴於這條通道的那些楚漢豪族，往往送其族女入平府，平清遠為安撫人心起見，也樂於接納這些豪族之女——聯姻雖然靠不住，但也很難找到比聯姻更合適的聯盟方式了。
姚夫人久曆戰陣，精於謀算，長於大局，向來不屑於理會這後院之事。但是短短數年之間，那些納入平府的豪族之女，竟是死傷殆盡，沒能留下一兒半女。楚漢豪族嘩然大怒，紛紛派人來追究凶手，查來查去，發現這些姬妾，都是自相殘殺而亡，她們背後的各大豪族，為此幾乎反目成仇，連楚王與漢王也不得不出麵調解。姚夫人積勞成疾，又被這後院中的刀光劍影氣個半死，一病不起，世子平林年幼失母，哀慟傷神，以至久病不愈。
韶州節度使眼看著後繼乏人，楚王與漢王商議之後，各嫁了一位族女給平清遠，稱馬夫人、劉夫人，隻論年齒，不分尊卑，隻看將來哪位夫人先得子，再論正側。不想一年之後，二位夫人幾乎在同時各生一子，難辨長幼，於是這立正夫人重新冊封世子之事再次擱淺。