死神海拉是洛基的女兒，生於寒冷北方的尤騰海姆。是奧丁將她打入尼福爾海姆，使其管領幽冥世界。她是死神，又是冥土的國君。
海拉的國土，即所謂冥國，北歐人認為是在地下，須在極北的寒冷黑暗之地走九日九夜的崎嶇道路，方能到達。冥國的門，離人居的世界極遠，有名的速行之神赫爾莫德騎了奧丁的八足天馬史萊普尼爾，尚且整整走了九日夜方能達到吉歐爾河。這裏是尼福爾海姆的邊界。河上有鑲金的水晶橋，用一根發絲吊住，有守橋者，是猙獰的枯骨莫德古德，凡要過橋者，須先讓他吸血，作為通行稅。
死後的鬼魂大多是騎馬或坐車通過此橋。這些馬和車是火葬時隨同一起燒了的。北歐人通常在死者足上穿一雙特別堅固的靴子，為的就是到冥國的九天九夜的崎嶇道路，須得一雙好靴子方能對付。這靴子特名為“海拉靴”。
既過了吉歐爾橋，乃有一鐵樹之林，林中隻有鐵的樹葉，地上不毛。經過了鐵樹之林，乃至“海拉門”，有可怕的血斑大犬加姆守著，它蜷臥於名為格尼帕的黑暗的洞穴中。這可怕的妖魔隻有用所謂的“海拉餅”，才能被買通。
在“海拉門”裏，是刺骨的寒冷與不可透的黑暗，其中有嘶嘶沸騰的大鍋的聲音，那是赫瓦格密爾泉的奔湧之聲，除此之外，又有冥間九河，其中有名為斯利德的一條，河水中流淌著鋒利的尖刀。
再往前走，就是海拉的宮殿埃爾維迪爾（意為悲慘）。她愛吃的東西是“餓”，她的餐刀是“貪饕”。她的男仆名為“無聊”，女仆名為“怠惰”。她的門房名為“毀滅”，她的床名為“憂愁”，她的窗簾名為“火災”。
海拉有許多房間收容每天從陽間來的客人。她不但接受一切的殺人犯和冤死鬼，也收容那些不幸的沒有流血即死去的鬼魂，凡是老死及病死者的鬼都到海拉那裏。此所謂“病死”又名“草柴死”，特指那些平凡地死在**的人。