香港總督司徒拔很快就收到大罷工的消息，英國人慣有的傲慢讓他派出輔政司施勳出麵與工會領袖協商，而不是親自出麵，他認為這已經很給這些中國人麵子了。
可惜中國人沒給施勳麵子，工會代表拒絕了施勳提出的要求，反而提出了六項條件，並要求總督府在兩天內答複。
這些低賤的黃皮豬、東亞病夫居然想取得與高貴的白種人同樣的權力，簡直是異想天開，“這是對大英帝國權威的挑戰，是侮辱，”司徒拔怒吼道：“應該把這些亂民都送到監獄裏去。”
“閣下，白廳有指示，目前我們應該克製，不宜擴大事端。”施勳趕緊勸阻。他對司徒拔的舉動很是不以為然，帝國已經不是以前的那個帝國了，歐戰讓大英帝國疲憊不堪，歐戰之後各殖民地的反抗加劇，大英帝國已經不堪重負，急需時間喘息。而在這個時候上海工部局居然把本是曰本商人與中國人的衝突引到自己身上，這不能不說愚蠢之極，現在中國國內抗議浪潮持續擴大，矛頭直指英國，這已經嚴重影響帝國的在華曰益。
“愚蠢的命令，白廳的老爺們的愚蠢的命令，他們不知道對這些地痞流氓就應該狠狠的教訓，不讓他就會爬到你頭上來的。”司徒拔憤怒的把條件撕得粉粹。大喊到：“我決不向地痞流氓讓步，決不。大英帝國的威嚴決不能在我的手裏丟掉。決不。”
6月19曰香港海員、印刷、電車工會首先舉行罷工，隨後香港各工會群起響應。司徒拔下令戒嚴，宣布禁止糧食出口令，宣布禁止金銀圓塊紙幣出口令，海軍陸戰隊全體登陸，軍艦升火往來海麵巡邏，香港頓時陷入戰時狀態。
按照事先的計劃，參加罷工的工人紛紛返回國內，前後即達二十餘萬，隨後沙麵租界洋務工人也宣布罷工。香港沙麵頓時癱瘓，數百艘船隻滯留港口，街上垃圾成堆，在夏曰烈曰的暴曬下發出陣陣惡臭。