由於黨內對毛近乎獻媚的稱頌和毛對自己所不讚成的東西實行的粗暴政策，延安陷入了一場政治狂熱之中。周恩來在一次歡迎他歸來的會議上對毛頌揚說：
共產主義……經過我們黨的領袖毛澤東同誌的運用和發展……成為在中國土地上生根的共產主義了。……這三年，我們全黨的團結，在毛澤東同誌領導下，經過整風學習到幹部審查，已達到空前鞏固的程度。
他坦率地承認自己犯過的錯誤，並把所有這些問題毫不猶豫地交給毛處理。他清楚地知道應在什麽時候退讓和怎樣退讓，唯一的例外是關於把與國民黨的統一戰線繼續下去的問題，但即使這時周也沒有公開為他在重慶就有的深思熟慮的想法進行遊說，而是婉轉間接地向全黨說明繼續與國民黨合作有利於黨的目標的實現。
但是，周在這次講話中許多方麵是不夠老練的。他在談到他離開延安3年來國內國外的變化時說：“我們在外邊也看得格外分明。”他用不老練的提法談到毛的反對者：“過去一切反對過、懷疑過毛澤東同誌領導或其意見的人，現在徹頭徹尾地證明他們錯了。”在表麵上那是無懈可擊的，但在這次含糊其辭的講話的末尾，他又用原來的口氣讚揚這次整風運動“收獲了從來沒有的思想上改造的成績”。
“同誌們！我現在回來了，”他最後說，“在毛澤東同誌的領導下，繼續努力，奮鬥到底！”
在政治局會議上，周報告了抗日戰爭的進展情況。很明顯，他過去的錯誤並沒有得到寬恕，他常常與王明和28個幸存的布爾什維克一道遭到指責，在有些同誌看來他能否幸免也許還成問題。“國際主義”一詞過去常常被認為是所有這些領導人想威脅毛的至高無上地位的一種錯誤，在當時那種政治氣氛中這種觀點隻能是有害無益的。