身為黨的總書記，鄧小平當然難以避免不和毛澤東發動的“反右傾運動”或“第二次”躍進發生關係，但他並不是這兩項運動的支持者，也沒有發表與這兩項運動有關的談話。從他在天津的講話內容來看，1960年春天，有很多時間他是在北京以外的地區考察。同時，中共和蘇聯的關係也很有可能占去他很多的時間。這或許也為他把大部分國內事務留給其他人去處理提供了一個借口。毛澤東在1960年1月至3月召開幾次會議，討論應如何應付中蘇關係所發生的危機，鄧當然一定出席了這幾次會議。
50年代末和60年代初中蘇之間的大論戰，是共產主義世界內部及外部都始料未及的，其影響不僅深遠而且範圍廣大，影響到整個世界。中蘇論戰使1950年簽訂的《中蘇友好同盟互助條約》變成了一紙空文，並且摧毀了“社會主義陣營”，分裂了國際共產主義運動，打破了當時的世界均勢。它還導致毛澤東對蘇聯社會作出了新的判斷，直接影響到他後來在中國發動“**”。
這場論戰始於1958年，是在兩國兩黨關係度過了曆史上較好的一段時期後不久發生的。中國人從1956年波蘭和匈牙利的暴亂中得出了兩個重要結論：俄國人已經意識到非斯大林化的危險。中國對那些極力想擺脫莫斯科的影響以獲得更加獨立地位的國家的共產黨的態度必須十分的謹慎，因為對他們過分表示同情有可能助長“修正主義”，而“修正主義”是通向徹底地反革命的。這個後果與赫魯曉夫主張的非斯大林化和議會道路的結果是相同的。因此，1957年毛在出席社會主義國家共產黨和工人黨代表會議開幕式時，就專門講“以蘇聯為首”的問題。他說：“我們這裏這麽多人，這麽多黨，總要有一個首。就我們陣營的內部事務說，互相調節，合作互助，召集會議，需要一個首。就我們陣營的外部情況說，更需要一個首。”