1935年8月1日，正當毛澤東和張國燾在四川的一個偏僻地方為會師後的紅軍部隊到什麽地方去創建新的根據地而爭論時，王明在莫斯科以中共中央的名義發表了一個建立中國抗日統一戰線的宣言。自從1934年夏秋設在上海的黨的中繼站被國民黨軍警發現後，中國共產黨與莫斯科之間的電台聯係就中斷了。此時，無論是毛澤東還是張國燾對這件事都一無所知。直到這年的11月底，也就是他們到達陝西六周以後，毛澤東才從林彪的堂兄、從莫斯科派回國內尋找中共前方領導人並匯報遠方事態進展情況的林育英那裏聽說了這件事。對林育英來說，找到毛澤東等人就像他通過蒙古沙漠一樣幸運。張國燾知道這件事還要晚些，是毛澤東通過設在保安與中央聯係的電台有選擇地告訴了他這件事。
王明之所以在莫斯科發表抗日宣言，是因為蘇聯對日采取了新政策。當時，斯大林出於對日本陸海軍擴張政策野心的擔憂，確定了蘇聯在遠東的主要目標是阻止蔣介石的中國和日本建立反蘇反共聯盟。這就要求蘇聯和中國建立更為密切的政治關係（兩國從1932年起就建立了外交關係），同時要求中國停止內戰。為了達到這一目的，斯大林和共產國際希望中國共產黨放棄自1927年以來建立獨立政府的要求、大大地修改其社會政策，停止對國民黨和蔣介石個人的不斷攻擊與斥罵。
毛澤東本人甚至比斯大林更熱衷於推動中國人聯合抗日，他認為，唯有在全國統一戰線的構架內才能更有效地對付日本人的進攻。但他十分反感蔣介石，既不喜歡他的為人，也不喜歡他的政策，因此，他想找到一個既能建立統一戰線，但又不是以蔣介石作為統一戰線的唯一領袖的方法。他選擇的策略是，自下而上地建立統一戰線。他再次提出了1933年l月中共在中央蘇區成立“中華蘇維埃共和國”時的宣言，即中共願和一切武裝力量訂立停戰協定，共同抗日，並要求國民黨部隊停止進攻蘇區，給予他們“民主權利”和武裝蘇區民眾。