1942年，毛感到發動黨內整風運動的時機終於成熟了，此舉的目的是要說服黨的幹部們接受他的，而不是王明或其他布爾什維克的觀點和領導。蘇聯人培養的小集團因其老師（指托洛茨基）和支持者巴威爾·米夫在斯大林對右傾分子的清洗中被控有罪而聲名狼藉。斯大林則一門心思地撲在與德國人的爭鬥上。
新的共產國際不再試圖自莫斯科控製中國黨。不久之後毛就它的解散作出決議，其中承認，“中國共產黨在革命鬥爭中曾經獲得共產國際許多幫助；但是，很久以來，中國共產黨人即已能夠完全獨立的根據自己民族的具體情況和特殊條件，決定自己的政治方針、政策和運動。”
日本對華的不斷進犯也給毛以幫助，使之有借口將1938年以來一直在籌備召開的黨的“七大”推遲舉行。(25) 實際上，如果“七大”在1942年以前舉行，毛說不定會在鞏固其至尊地位上兵敗落馬。而且，許多紅軍機關回到延安休整和躲避日本人的掃**攻勢，也使毛有機會采用他自己的獨特方式，強化他們的思想意識。
此刻，他已在自己周圍聚集了一群被其對手們稱為“小集團”的人，其中包括譚震林、陳正人、鄧子恢、鄧小平和林彪（1942年初自蘇聯療養歸來）。毛還獲得了劉少奇的支持。
然而，延安也出現了對毛的領導的公開批評—而且這些批評不僅僅來自布爾什維克。周揚—江青早在上海時的老對手，竟在這個將毛比作太陽的社會裏撰文稱“任何太陽也有黑點”。另一位作家在延安的機關報上對一些領導人的不誠實言行頗有微辭。他們不實行男女平等，他們中的一些人“衣分三色，食分五等，而這種做法是一般老百姓無法接受的。這些小品文輯在一起，取名為《野百合花》。野百合是延安山野間最美麗的野花，卻有著略帶苦澀的鱗狀球莖。