毛用來反對黨內保守派的直接口實是北京市副市長彭真保舉的人—吳晗所寫的戲劇《海瑞罷官》。它是毛所需要的巨大震動的前奏。基於明朝一件小事寫就的這個劇本，事實上很少暗含著對1959年彭德懷事件的評論。其主調可以從其中的一段台詞裏得到評判。那是一位大臣—海瑞（即彭德懷）說給皇帝（即毛）聽的：
“……你前些年倒還做些好事。這些年呢……你的心迷惑了。過於苛斷，你的性情偏了。你自以為是，拒絕批評，你的錯誤太多了。”“天下的人不滿意你已經很久了，內外大小官員誰都知道。”(15)
中國讀者不會不去類推。
後來，毛在北京向朋友們解釋，他“建議江青同誌組織一下文章批判《海瑞罷官》。但就在這個紅色城市無能為力，無奈隻好到上海去組織。江青抱怨右傾分子通過秘密打入其組織的代理人密切注視著這一事件的進程。
“無論我走到哪裏，他們都尾隨著；他們安裝了竊聽器，對主席、林副主席、總理和我搞間諜活動……然而文字工作畢竟在上海黨的第一把手柯慶施的幫助下，由江青、張春橋和姚文元完成了。
1965年11月10日，第一篇文章在上海刊出。但不管怎樣，北京的《人民日報》不予理睬。第二天，彭真讓一位助手給上海掛電話，想找出是誰未征詢他的5人小組的意見便賦予作者這樣的權力。北京的5人小組是負責文化改革運動的機構。張春橋答道：“毛澤東。”彭的助手未發一言便掛斷了電話。12月，就全國範圍內刊印這篇文章的問題，兩個城市之間展開了意識形態之戰。月底，彭真在北京黨的一次會議上問他的一位同事：“吳晗現在怎樣？”
回答是：“吳晗很緊張，他感到批判是有來頭的。”
彭說：“不管有無來頭，我們隻追求真理。實際上，每個人都是平等的。