多次收養（1898～1913）
在淮安，坐落著一棟雅致的上流社會的住宅。對一個注定要成為世界上最大的共產黨領袖的人來說，這裏似乎不可能是一個起步的地方。然而，沒落的周氏家族的紳士們，盡管他們在中國東部海岸那繁榮的城鎮裏掙紮著來維持自己的官吏階級利益，當他們聽到1898年3月5日出生的那個孩子成了中國最著名的總理的消息時，卻根本不感到驚奇。他們覺得這是絲毫沒有什麽值得奇怪的事。
今天，如果你到江蘇省的淮安去的話，人們會帶著你穿過一條兩壁潔白的通道，進入那老式的卻又具有新的傳奇色彩的房子裏去。房子上麵寫著：“周恩來總理故居”(1)。這棟房子並不算大，僅僅一層，但那磚砌的牆壁卻厚厚實實，那支撐著房簷的木柱雕刻得精致華麗，那傳統的灰色中國瓦片昂首翹望著天空。
在這棟房子裏，你可以看到周降臨人世的房間，他祖父的居室以及他父母的臥室。屋外的院子裏，有一小塊菜地和一口古井。整個故居顯得古老陳舊，在一個國家目前正忙於現代化的進程中，它卻儼然像座靜靜的小島。按照當地的水平來講，這棟房子已經算是很不錯的了。
淮安縣城坐落在大運河畔。這條大運河是過去皇帝們修建的一項了不起的人造工程，它連接了中國的兩大河流—長江與黃河，通過許多沼澤地、湖泊及水路，使江蘇中部變得猶如中國的荷蘭。這就是周恩來的家鄉所處的位置。長江流域大量的稻田，使這裏變成了一塊非常富饒的土地。
在填寫大學入校表格中出生日期一欄時，周恩來寫道：那是在“民國成立之前的第十三年”(2) —一個令勤勞的中國人民渴望已久的共和國，周為了鞏固這個共和國曾貢獻了自己的力量。周恩來出生時，一個舊的世紀正在走向死亡，因此，他的童年經曆了犯有時代錯誤的清朝皇帝統治下的最後幾年，而這個清朝皇帝則是一係列統治中國的皇帝中的最後一位。(3)