毛澤東留給我們民族最可寶貴的遺產是以他名字命名的科學思想體係。今天，人們愈來愈深切地認識到，要當之無愧地繼承這筆極其豐富的精神財富，首先必須對它作出全麵正確的理解；而獲得全麵正確理解的重要渠道則是把這一思想體係同毛澤東一生波瀾壯闊的革命實踐以及這一實踐依據的中國特殊曆史條件有機地聯係起來加以考察。隻有這樣才可能深刻領會毛澤東思想的曆史內涵和精神實質，從而真正掌握他的基本立場、觀點和方法。正因為如此，對毛澤東生平的研究日益成為毛澤東思想研究領域中一個不可分割的重要組成部分。
研究毛澤東的生平是一項非常重要而又難度很大的工作。無論從什麽角度看，毛澤東都是20世紀最傑出的曆史人物。作為革命家，他在中國這個半殖民地半封建的落後農業大國中成功地領導了新民主主義和社會主義革命，大大加快了中國社會的曆史進程；作為思想家，他以深邃的曆史洞察力和追求真善美的理論創新勇氣把馬列主義普遍真理與中國革命具體實踐相結合，創立了一種符合中國曆史要求的思想體係，為落後民族走向社會主義前途開拓了一條嶄新的思路；作為軍事家，他依據對人民革命戰爭特殊規律的深刻認識，製定了高超的戰略戰術原則，運籌帷幄，決勝千裏，創造了以弱勝強、以小勝大的戰爭奇跡；作為詩人，他留下了一篇篇氣勢恢弘、才華橫溢的千古絕唱；同時，他又是一位有血有肉的普通人，像常人一樣具有自己獨特的性格、氣質和情感，體驗著人生的喜怒哀樂。這一切，構成了毛澤東的曆史人格。此其一。毛澤東以其畢生奮鬥改變了中國的曆史走向和世界的政治格局，在中國現代史半個多世紀風雲變幻的進程中，他始終處於時代潮流的中心，中國革命的軌跡同他的個人經曆不可分割地交織在一起，烙上了他作為領袖人物的不可磨滅的個人印跡。可以說，不懂得毛澤東，就不會真正理解中國現代革命史，反之亦然，要真正理解毛澤東，也必須對中國半個多世紀血與火的艱難曆程有一個透徹的理解。此其二。毛澤東的一生全部奉獻給了中華民族的解放和發展事業，他的功績無與倫比，但是他在晚年也出現過一些嚴重失誤，尤其是在社會主義革命和建設的某些重大問題上，他的真知灼見和錯誤言行交織在一起，呈現出一種錯綜複雜的狀況。此其三。至少是由於以上三點，完整地、準確地、生動地再現毛澤東這位曆史人物的本來麵貌並對其功過是非作出令人信服的評說，無疑是一項相當艱巨浩繁的工程。