然而，造反派頭頭對鄧小平的警告置之不理，於是鄧小平派部隊去徐州把那個造反派頭頭抓了起來。
鄧小平同時著手處理經濟發展戰略問題。他依據的是周恩來1月在全國人民代表大會號召的到20世紀末實現中國農業、工業、國防和科學技術的現代化的觀點。周恩來最早是在1965年提出“四個現代化”的口號的，但當時顯然未得到毛澤東的支持，而且毛澤東當時認為應該把重點放在其他項目上。這一次，鄧小平先設法取得毛澤東的支持，他說：
現在有一個大局，全黨要多講，大局是什麽，三屆人大一次會議和四屆人大一次會議的政府工作報告，都講了發展我國國民經濟的兩步走
設想：第一步是到1980年，建成一個獨立的比較完整的工業體係和國民經濟體係；第二步是到20世紀末，也就是說，從現在算起來還有二十五年時間，把我國建設成為具有現代農業、現代工業、現代國防和現代科學技術的社會主義強國。全黨全國都要為實現這個偉大目標的奮鬥。這就是大局。
1975年夏季，在鄧小平的主持下，提出了三個報告。這三個報告是《關於工業發展問題》、《關於中國科學院工作匯報提綱》和內容更加深刻和更具有挑戰性的《論全黨和全國各項工作的總綱》。第二個報告的作者之一是胡耀邦。他在“**”以前當了許多年共青團第一書記。第三個報告的作者是鄧力群。他曾經當過劉少奇的秘書，後來在80年代成為著名的政治保守派。由於當時黨中央缺少鄧小平相信的協調單位，胡耀邦、鄧力群擔當了鄧小平的參謀的角色。
鄧小平的作風是雷厲風行，幹事抓得緊，行動快。他在推行重要措施之前，先取得毛澤東的同意，並把他的所有政策和毛澤東說過的話扯上關係。對他的敵人，他寧可對抗也決不回避。而他的政敵“四人幫”，卻在這時又犯了兩項重大的錯誤。他們陰謀破壞鄧小平推行的整頓，他們指責讓自1966年被貶黜的部長、官員和軍隊幹部恢複工作是“走後門”。但他們這次沒摸準毛澤東的心思。毛澤東現在最關心的是國家的安定團結，所以他批評“四人幫”搞分裂。接著，在那年春天，“四人幫”又誤解了毛澤東號召全國學習無產階級專政的理論的真實目的，又一次惹惱了毛澤東。毛澤東原想通過提醒全黨注意反革命的威脅依然存在，來平衡周恩來要求發展經濟的呼籲。張春橋、姚文元作出反應，寫出長篇理論文章，批判隻關心物質利益和堅持“資產階級法權”，會首先產生新的資產階級，而後他們將問鼎國家政權。張說，新生資產階級將從黨內出現。姚說，新生資產階級將產生於社會上大量聚積財富的集團。這些文章沒有提出積極的具體的經濟綱領，也沒有補充周的經濟發展綱要，而隻是**裸地一味攻擊。