任何人的一生，都是一個學習——廣義的學習的過程。區別隻在於有的人意識到這一點，有的人沒有意識到；有的人主動，有的人被動。而意識到這一點又主動去學習的，其效果往往高於沒有意識到這一點、隻是被動地去學習的。這個道理其實並不難理解，稍一思考，就豁然了。
我們現在把青少年時期的學習，劃分為幼兒園、小學、中學、大學、研究院等階段。這隻是一種不得已而為之的辦法，為了計算方便、工作方便，不得不爾。每一個階段，都規定了具體的學習任務、具體的要求。看來階段與階段之間的界限，似乎十分分明。事實上決不是這個樣子。從宏觀上來看，一個人一生的學習，是一個渾然不可分割的整體。哪一個階段學習完，也不等於整個學習任務完。古人說“學無止境”，就是這個意思。有的人認為，大學一畢業，或者研究院一畢業，就算學到頭了，這是一種誤解，是對學習很不利的。
同上麵說的這一層意思有密切聯係的，是另外一個事實。這就是，從知識結構上來看，它決不可能是一成不變的，而是需要隨時變動，隨時調節。知識結構在上述幾個學習階段中，都不可能、也不應該一樣。世界在千變萬化，社會在飛速前進，特別在今天所謂“信息爆炸”的時代，我們的知識結構，必須隨時更新，隨時調節。一天不更新，一天不調節，就可能被時代潮流拋在後麵。我可以借用一句現成的話來表達這個看法：稍縱即逝。
就拿研究學問來說吧。一個人一生不可能隻研究一個題目，探討一個問題。學者們都往往要研究一個以上的題目。而且研究什麽題目，往往很難預先製定計劃，由一個題目想到另一個題目，其中難免有些偶然性。古今中外許多大學者都可以作證。從他們的著作中就能夠看出這種情況。我們自己的經驗，也能證明同一個事實。研究一個題目，隻要深入下去，就會發現，自己的知識結構有不足之處。如果換一個題目，另起爐灶，那情況就更嚴重，非調節自己的知識結構不行。這種調節往往是螺旋式地上升的。開頭時，所知甚少；但是隨著研究工作的深入，隨著調節的加多、加速，知識也越來越多，知識結構也調節得越來越能適應研究工作的要求。這反過來又能促進研究工作的深入和提高。如此循環往複，宛如芝麻開花節節高，以至無窮。