列寧有兩句眾所周知的名言：“隻有用人類創造的全部知識財富來豐富自己的頭腦，才能成為共產主義者。”（《共青團的任務》）什麽叫“人類創造的全部知識財富”呢？顧名思義，內容一定是非常廣泛的，生產鬥爭的知識、階級鬥爭的知識等等一定都包括在裏麵。但我想文學作品在其中應該占極其重要的地位。文學作品能增長人的知識，開闊人的眼界，給人以美的享受，能在潛移默化中陶冶人的性靈，提高人的文化修養和鑒賞水平。而沒有這種修養是很難完成自己的工作的。
但是，古今中外，文學作品浩如煙海，一個人即使用上畢生的精力也決不會都讀完的。因此就需要介紹。我們編的這一套《中外文學書目答問》就是為了給愛好文學的青年提供一些常識性的介紹，並做些閱讀輔導。俗話說：“師父引進門，修行在個人。”青年們一定能夠根據這些簡單的介紹選出自己所喜愛的文學作品，再進一步閱讀全書。如果隻停留在閱讀這些簡單的介紹上，那不是我們的想法，也不是我們的希望。
閱讀文學作品是不是隻限於文學青年呢？不，不是這樣。我在這裏不談理論，隻舉兩個現實的例子，因為現實的例證最有說服力。一個例證是北京一所搞工業的學院。院領導給學生開了一門有關唐詩宋詞的課。原意隻不過想給他們增加點中國文學的常識，結果卻收到了完全為始料所不及的效果：青年學生學了這些詩詞大為激動，大為興奮，他們原來不十分知道我們偉大祖國竟有這樣一些偉大的作家和作品。現在他們覺得祖國更加可愛了，無形中卻成了一門最好的愛國主義教育的課程。此外，這門課在陶冶性靈方麵也起到了積極的作用。我們相信，這對他們以後搞純技術的工作也會有很大幫助的。