1954年10月19日至30日，時任印度總理賈瓦哈拉爾·尼赫魯來華訪問期間，帶來一株從當年佛祖坐禪的那棵大樹上取下的枝條扡插培育成的幼苗，贈送給我國黨和國家領導人毛澤東主席、周恩來總理。這株珍貴的菩提樹幼苗高15厘米，有5片葉子，裝在一個紫砂盆裏。
周恩來總理以隆重的儀式接受，隨後轉交給中國科學院北京植物園養護，並一再囑咐，這是菩提之本，是中印兩國人民友誼的象征，要倍加嗬護。植物園的領導特別重視，將這株幼苗植於植物園的溫室內，由專人精心養護。
據中科園北京植物園的領導和專家介紹，菩提樹的梵語原名為“畢缽羅樹”（Pippala），菩提樹的拉丁學名為Ficus religiosa，學名中的religiosa有宗教之意。菩提樹是桑科榕屬的大喬木，幼時附生於其他樹上，成樹後高達15至25米，葉革質，三角狀卵形，基生葉脈三出，側脈5至7對；葉柄纖細，榕果球形至扁球形。我國原本沒有菩提樹，菩提樹原產印度北部、巴基斯坦和尼泊爾，在全世界熱帶地區廣泛栽培。
為什麽這樹叫菩提樹呢，這與一個偉大的宗教事件有關。
傳說公元前623年，古印度北部的迦毗羅衛王國（今尼泊爾境內）的王子喬答摩·悉達多，年輕時為擺脫生老病死輪回之苦，解救受苦受難的眾生，毅然放棄繼承王位和舒適的王族生活，出家修行，尋求人生真諦。一次，他在菩提樹下靜坐了七七四十九天，這棵茂密的菩提樹為他擋雨遮陽，匯聚靈氣，讓他與天地相接，啟迪他的智慧。鬥轉星移，在天將拂曉，啟明星升起的時候，他大徹大悟，終成佛陀，繼而創立影響無數世人的佛教。
這個人就是佛祖釋迦牟尼。
據《大唐西域記》記載，佛陀成道後，在菩提樹下踱步七日，異花隨跡，放異光明。為報樹恩，目不暫舍，故此瞻望。這時有五百青雀飛來，繞菩薩三匝而去，十分殊勝，人天歡喜。此後，便有不少信眾常常帶著鮮花等物品來供養佛陀。