中國科學院植物研究所北京植物園設立之初，其定位就十分清晰：（一）國家戰略植物資源的儲備庫；（二）我國北方植物多樣性遷地保護與可持續利用研究基地；（三）國家科普教育基地。
1950年至1954年底，植物園就先後與蘇聯、波蘭、捷克、民主德國、保加利亞、匈牙利、羅馬尼亞、印度、瑞典、芬蘭、丹麥、瑞士、瑞典13個國家88個機構建立種子交換關係，負責統一辦理國內單位與國外機構種子交換手續。
後來考慮到由植物所統一辦理與國外交換種子的做法，所得甚少，難以分配，植物所決定改為各機構自行編製《種子目錄》，直接與有邦交國家的相關機構交換，以獲得更多種類和交換量。
到1966年時，這裏已有4000多種植物，喜好蘭花的朱德，把他心愛的蘭花也搬了來；時光荏苒，印度前總理尼赫魯帶來的禮物——一棵從佛陀成道的聖樹上繁殖出來的菩提樹小苗已經長成大樹；阿爾巴尼亞部長會議主席謝胡贈送的油橄欖樹苗也開枝散葉；還有日本園藝家大賀一郎寄來的100粒荷花種子早已經長成荷花亭亭玉立；日本前首相田中角榮贈送的櫻花爭相綻放……
當我們再度站在菩提樹下，或者欣賞著朱德贈送的蘭花，內心會是怎樣的感慨？
雖然說植物園從建園之初就曆經坎坷，但是老一輩的堅韌和不屈的奮鬥精神，周恩來、朱鎔基等多位黨和國家領導人的關懷和支持使植物園得以發展成長。