1936年，毛澤東在延安對美國著名記者、作家埃德加·斯諾說過這樣一段話：“《新青年》是有名的新文化運動的雜誌，由陳獨秀主編。我在師範學校學習的時候，就開始讀這個雜誌了。我非常欽佩胡適和陳獨秀的文章。他們代替了已經被我拋棄的梁啟超和康有為，一時成了我的楷模。”
新文化運動的主將
一時成為青年毛澤東“楷模”的胡適，其實隻比毛澤東年長兩歲，1891年2月17日生於上海大東門外。原名嗣，學名洪，安徽績溪人，留學考試時改名胡適，字適之。1962年2月24日逝世於台灣。
胡適5歲開蒙，在績溪老家私塾受過9年傳統教育，打下堅實的國學基礎。1904年到上海進新式學校，接受《天演論》等新思潮，並開始在《競業旬報》上發表白話文章。1910年夏赴美留學，先入康乃爾大學習農科，後轉入文科。1915年入哥倫比亞大學，追隨實用主義哲學家杜威學習哲學。
毛澤東還在湖南長沙讀師範學校時，胡適早已因鼓吹和積極投身新文化運動，提倡白話文和文學改良而聲名鵲起，成為當時以至後世最有影響的著名學者。
1917年，胡適完成博士學位論文《古代中國邏輯方法之進化》。在此期間，胡適熱心探討文學改良方案，並試作白話詩。而他與《新青年》主編陳獨秀的通信，以及他的《文學改良芻議》一文的發表，更引發了一場聲勢浩大影響深遠的文學革命。同年，胡適學成歸國，被聘為北京大學教授，並參與《新青年》雜誌的編輯，至此一發而不可收，成為新文化運動的主將之一。
“五四”時期，胡適連續撰寫《曆史的文學觀念論》《建設的文學革命論》等文，提倡“國語的文學，文學的國語”，並相繼完成《國語文法概論》《白話文學史》等著作，對白話文取代文言文而成為現代中國人重要的思想和交流工具起了決定性作用。