毛澤東一生特別欣賞和反複品讀中國古典文學中思想性強而又藝術性高的作品，對於屈原的騷體詩，他更是達到了酷愛的地步。
韶山文化積澱深厚、詩風頗濃，毛氏宗祠牆壁上畫有舜的二妃娥皇、女英事跡的圖像，這些人物都在屈原的作品中出現過。毛澤東從小耳濡目染，當碰到與《楚辭》有關的描寫時，不會感到神秘莫測，而是親切有趣。這也促使他從很早就接觸了屈原的作品。
《楚辭》是我國第一部浪漫主義詩歌總集，由於詩歌的形式是在楚國民歌的基礎上加工形成，篇中又大量引用楚地的風土物產和方言詞匯，所以叫“楚辭”。《楚辭》主要是屈原的作品，其代表作是《離騷》，後人因此又稱“楚辭”為“騷體”。
西漢末年，劉向搜集屈原、宋玉等人的作品，輯錄成集。《楚辭》對後世文學影響深遠，不僅開啟了後來的賦體，而且影響曆代散文創作，是我國積極浪漫主義詩歌創作的源頭。
《楚辭》的主要作者是屈原。他創作了《離騷》《九歌》《九章》《天問》等不朽作品。在屈原的影響下，楚國又產生了宋玉、唐勒、景差等《楚辭》作者。現存的《楚辭》總集中，主要是屈原及宋玉的作品；唐勒、景差的作品大都未能流傳下來。
宋代黃伯思在《校定楚辭序》中概括說：“蓋屈宋諸騷，皆書楚語，作楚聲，記楚地，名楚物，故可謂之‘楚辭’。”這一說法是正確的。除此而外，《楚辭》中屈、宋作品所涉及的曆史傳說、神話故事、風俗習尚以及所使用的藝術手段、濃鬱的抒情風格，無不帶有鮮明的楚文化色彩。
早在湖南第一師範讀書時，毛澤東就在自己的筆記《講堂錄》中，用工整的小楷抄錄了《離騷》《九歌》全文，在《離騷》正文的開頭上，寫有各節的提要。