《昭明文選》分60卷，其中賦有19卷，幾占三分之一，可見蕭統對賦的重視。那些賦內容上的民主性色彩，藝術上的浪漫主義，更適合毛澤東的審美心理。有些賦，毛澤東讀得爛熟，很多年後他都能成段成篇地背誦。所以，相比較而言，毛澤東對《昭明文選》中的賦更是情有獨鍾。
《昭明文選》收宋玉的作品較多，有《高唐賦》《神女賦》《登徒子好色賦》《風賦》《對楚王問》以及《九辯》等，這些作品毛澤東都讀得很熟，還多次將《風賦》《登徒子好色賦》推薦給黨的高級幹部們閱讀。
1942年5月23日，毛澤東在延安文藝座談會上講到普及與提高的問題時說：“任何一種東西，必須能使人民群眾得到真實的利益，才是好東西。就算你的是‘陽春白雪’吧，這暫時既然是少數人享用的東西，群眾還是在那裏唱‘下裏巴人’，那麽，你不去提高他，隻顧罵人，那就怎麽罵也是空的。現在是‘陽春白雪’和‘下裏巴人’統一的問題，是提高和普及統一的問題。”這裏的“陽春白雪”和“下裏巴人”就出自宋玉的《對楚王問》。
1956年6月上旬，毛澤東創作了《水調歌頭·遊泳》這首極負盛名的詞。詞的下闋雲：“更立西江石壁，截斷巫山雲雨，高峽出平湖。神女應無恙，當驚世界殊。”這裏“巫山雲雨”、“神女”的典故就出自宋玉的《高唐賦》和《神女賦》。
1958年1月，在南寧會議上，毛澤東批評“反冒進”時，風趣地談起了宋玉的《登徒子好色賦》來。
據參加了會議的吳冷西回憶：毛主席說，《人民日報》的社論反冒進，使用的是舊中國時代楚國一位文學家宋玉攻擊登徒子的一些手法，攻其一點，不及其餘。起因是登徒子大夫在楚襄王麵前說宋玉此人“體貌閑麗，口多微辭，又性好色”，希望楚襄王不要讓宋玉出入後宮。有一天，楚襄王對宋玉說，登徒子大夫說你怎麽樣怎麽樣。宋玉回答說，“體貌閑麗，所受於天也。口多微辭，所學於師也。至於好色，臣無有也”。楚襄王問，你說自己不好色，有什麽理由呢？宋玉回答說，“天下之佳人莫若楚國，楚國之麗者莫若臣裏，臣裏之美者莫若臣東家之子。東家之子，增之一分則太長，減之一分則太短；著粉則太白，施朱則太赤；眉如翠羽，肌如白雪；腰如束素，齒如含貝；嫣然一笑，惑陽城，迷下蔡。然此女登牆窺臣三年，至今未許也”。宋玉說這樣一個絕代佳麗勾引他三年，他都沒有上當，可見他並非好色之徒。接著，宋玉攻擊登徒子說，“登徒子則不然，其妻蓬頭攣耳，齲齒厲唇，旁行踽僂，又疥且痔”，意思是說登徒子的老婆頭發蓬鬆，額頭前突，耳朵也有毛病，不用張嘴就牙齒外露，走路不成樣子，而且駝背，身上長疥瘡還有痔瘡。宋玉問楚襄王：“登徒子的老婆醜陋得無以複加，登徒子卻那麽喜歡她，同她生了五個孩子。請大王想一想，究竟是誰好色呢？”毛主席說，宋玉終於打贏了這場官司。他采用的方法，就是攻其一點，盡量擴大，不及其餘的方法。整個故事見宋玉寫的《登徒子好色賦》。