問卷調查是用語言來詢問的。那麽應該用什麽樣的語言呢？
通過語言詞匯可以表現出一個人的些微性格特征。當然有些人的特征或許無法語言化。但是假如它是明確的且為眾多人所具有的特征，則應該可以用語言進行表達。
從19世紀末到20世紀，世界範圍內都有基於上述想法而從詞典中抽取並整理能夠形容人性格的語言詞匯進研究。
其中，美國心理學家奧爾波特與奧德伯特從詞典中抽取1.8萬個形容人的詞語進行了整理，並製作了一個適合表現性格的有4504個詞的列表。
說到這裏，有的人會認為“性格用語竟然有4504個詞”，也有人認為“隻有4504個詞”。那麽，在日常生活中，大家是如何表達自己與周圍人的為人的呢？會不會有人能夠熟練使用幾千個詞來表達自己呢？也許最多幾百個詞，說不定連幾十個都用不上。這樣一想，大家就會覺得4504個詞量是相當多的。
將詞匯挑出之後，下一步是整理。將相同意思的詞匯進行整理。“認真”“誠實”“耿直”“率直”等在意義方麵有著微妙的區別，但是大體可以歸納為表示同樣人品的詞。
此外，“開朗”與“陰鬱”意思相反，可以進行歸納。如前所述，特性論的性格表現是使用“量”來表示的，因而開朗程度較低的“量”表示“陰鬱”。
整理既有“大概這樣可以”的直覺性的方法，也有按詞典的意思進行的方法。心理學家所采用的整理方法是一種統計學的方法，他們調查這些詞在實際中能夠在多大程度上表現自己與周圍人。
一個人的為人，可以用多個詞匯進行表達。好多人用從詞典中抽取的詞匯列表（當然，這並非全部使用4504個詞，而是將其簡化為100到幾百詞匯的一個列表），對自己及其周圍人進行評定。